Императорский отбор. Поцелованная Тьмой. Кристина Корр

протянула Соня, пряча за улыбкой обострившиеся чувства и готовность в любой момент свернуть подонку шею.

      Мужчина издал мерзкий смешок и легкой походкой подошёл к Соне.

      – Не знаю, не знаю, – насмешливо произнёс он, обведя Соню якобы заинтересованным взглядом. – Стоит ли?

      Соня широко улыбнулась.

      – Ну, раз не стоит… – Заломила нахалу руку за спину и швырнула его головой в купель с ледяной водой. – Это поможет вам остудиться. – Поправила простыню, продолжая фальшиво улыбаться. – А теперь проваливайте, пока я не позвала стражу.

      Мужчина выбрался из купели, хватая ртом воздух от возмущения и негодования. Соня махнула рукой, чтобы убирался. В этом момент из парилки показалась Амелия: она испуганно взвизгнула и спряталась обратно.

      – Ну? – угрожающе поинтересовалась Соня, выгнув светлую бровь. – Ещё какие-то вопросы?

      Глаза милорда сощурились, но он выскочил, так ничего и не ответив.

      ***

      На ужин спускались по отдельности. Соня к этому времени успела проверить не только южное крыло, но и северное. Узнала, где располагается кухня, обнаружила потайной переход за старым шкафом в кладовой с хозяйственными принадлежностями и, главное, расспросила прислугу и убедилась, что никакого распорядителя четвёртого отбора не существует. Не зря старик показался странным…

      И на этот счёт появились кое-какие мысли. Если знать природную сущность принцев, можно предположить…

      Додумать Соня не успела. Церемониймейстер громко стукнул своей палкой и объявил:

      – Соня Райт. Старший сержант Императорской Гвардии. Официально признанная как Поцелованная Тьмой. – Мужчина учтиво склонил голову в лёгком поклоне и жестом указал Соне занять её место рядом с Розалией Эльвуд.

      Соня оценила наряды девушек, даже немного посочувствовав бедняжкам. Большинство участниц остались в тех же самых платья, что и были утром. Видимо, не смогли ни с кем договориться. Плохо, когда мешает гордость и отсутствие коммуникативных навыков. Не их ли наличие принцы хотели проверить в потенциальных невестах?

      Когда все девушки собрались, церемониймейстер – кстати, довольно молодой, с модной стрижкой, в ливрее и высоких сапогах – вышел на середину зала и торжественно объявил:

      – Его Императорское Высочество, Наследник престола Эладора Калем Соллар – I.

      Через высокую арку, отделанную позолотой, величественно вошёл принц. Правильнее будет сказать – вплыл. Он нёс себя со всем достоинством, но без позирования, без самодовольства в уверенных сапфировых глазах.

      Кто-то ахнул – кажется, блондиночка. Послышались робкие шепотки, несмотря ни на какие запреты правил.

      Соня внимательно проследила за принцем, отметила, как искрится его взгляд, и низко склонила голову, приветствуя.

      Наследник остановился и на минуту стал другим человеком. На этот раз «ахи» усилились. Кто-то не сдержал изумлённого возгласа.

      – Быть того не может…

      Соня расплылась в