Императорский отбор. Поцелованная Тьмой. Кристина Корр

спиной, чтобы расшнуровать платье.

      – Как тебе церемония? Появились какие-нибудь мысли?

      – Всё это кажется странным, хотя и логичным, – отозвалась Амелия своим звучным тихим голосом.

      – Я думаю, нас ещё ожидает море сюрпризов. Принцы что-то затеяли, – высказалась Соня и ловко освободила соседку от платья.

      Амелия с облегчением выдохнула.

      – Правда? – повернулась она и принялась распускать причёску.

      Соня распахнула шкаф и достала первый попавшийся домашний наряд.

      – А зачем бы им тогда скрывать личность принца, если они ничего не задумали? – отозвалась Соня и помогла соседке одеться. – Кто-то из четверых серьёзно подошёл к выбору невесты. Основательно.

      Девушки устроились в креслах друг напротив друга.

      – А ты думала, кто из них «тот самый»? – прошептала Амелия и залилась румянцем. Потрогала щеку и отвернулась, пряча взгляд.

      Соня вскинула бровь, но промолчала.

      – Любой из них, – ответила уверенно и задумчиво поджала губы. – Отбор не устраивался только для Ричарда – самого развязного, но я бы не ставила на то, что он вдруг решил одуматься.

      – А мне показалось, он так смотрел на тебя. Восхищённо, – оживилась Амелия, наконец прекратив смущаться.

      – Тебе показалось, – отмахнулась Соня. – Его Высочество Нахал на всех так смотрит. Это его амплуа.

      Амелия издала тихий смешок и быстро постаралась взять себя в руки.

      – А для Максимилиана проводили отбор в том году, – заметила она. – Как думаешь, есть вероятность, что он снова ищет себе невесту?

      Соня снова вскинула бровь и улыбнулась.

      – Он тебе нравится?

      Амелия сглотнула и отвела взгляд, покраснев.

      – Я же говорю, нет никакой статистики. Это может быть любой из четверых, – произнесла Соня, не став настаивать на признании. Если Амелии Саттэм Форр нравится младший Высочество, в этом нет ничего зазорного. Наоборот. Они гармонично смотрятся рядом. – Я бы пригласила тебя прогуляться, но думаю, это не лучшая идея. Так что увидимся утром. – Соня поднялась и направилась к двери.

      – Спокойной ночи, – вздохнула Амелия и потянулась к столику, на котором лежала книга.

      Соня украдкой улыбнулась и прикрыла за собой дверь. Войдя в свою комнату, она сразу почувствовала неладное. Все инстинкты обострились, взгляд молниеносно метнулся на кровать: на подушке, обшитой золотыми нитями, покоилось письмо без конверта.

      Первым делом Соня внимательно осмотрела комнату: заглянула под кровать, словно там мог кто-то прятаться, обыскала шкаф и прикроватные тумбочки, после чего наклонилась и понюхала письмо.

      – Табак и мята? – Соня выпрямилась, вопросительно выгнув бровь. Двумя пальцами осторожно подхватила послание и прочла:

      «Жду тебя в Зимнем саду. В одиннадцать вечера. Срочно…»

      Соня взглянула на наручные часы – стрелки показывали ровно десять – и бросила сомнительную записку в камин. Достала спички из внутреннего кармана и подожгла.

      Как только от письма остался чёрный пепел, решительно направилась