Префект. Аластер Рейнольдс

понял.

      – Кто-то вывел шаттл из строя, префект. Кто-то захотел, чтобы «пузырь» оказался в зоне поражения «Аккомпанемента теней». Прежде я думал, что преступление, совершенное от нашего имени, – это месть за сорванную сделку, кто-то на корабле решил наказать анклав и его жителей. Сейчас я считаю иначе. – Дравидян замолчал, лицо за стеклянным визором стало совершенно неподвижным.

      Только Дрейфус решил, что капитан умер или потерял сознание, как тот снова зашевелил губами:

      – А сейчас я гадаю, не кроется ли тут чей-то умысел.

      – Не просто убийство, а убийство преднамеренное и хладнокровное?

      – Я могу лишь изложить вам ход событий.

      – Те новобранцы… Что о них скажете?

      – Ничего особенного. Шестеро или семеро – и прожженные типы, летавшие на других кораблях, и молокососы, плутающие в трех соснах. Лично я ни с кем из них не встречался, только постращал по громкой связи, как водится, когда они на борт поднялись.

      – Даже имен не знаете?

      – Извините, префект. Знал бы что-нибудь, сообщил бы вам.

      Дрейфус кивнул: если Дравидян и впрямь уверен в собственной невиновности, утаивать доказательства ему незачем.

      – Не пойму, зачем уничтожать «пузырь», если не из-за сорванной сделки?

      – Расследование ведете вы, префект. Вы и скажите.

      – Вы скоро умрете, – тихо напомнил Дрейфус. – Этого не изменить, что бы я ни сказал и ни сделал.

      – Но вы верите, что я говорю правду?

      – Я верю, что настоящее расследование еще впереди. Если факты подтвердят вашу невиновность, я позабочусь, чтобы их предали огласке.

      – Надеюсь, вы настоящий профессионал.

      – Об этом судить не мне.

      – Преступники убили тысячу человек. Если добавить экипаж моего корабля, жертв еще больше. Им не понравится, что префект сует нос в их дела и пытается свести их старания на нет.

      – Нам платят не за популярность.

      – Префект Дрейфус, вы кажетесь человеком порядочным. Я и по голосу это чувствую. Мы, ультранавты, неплохо разбираемся в характерах. Мои люди тоже были порядочными. Даже если не сумеете реабилитировать меня, постарайтесь оправдать их. Такой гибели они не заслужили. «Аккомпанемент теней» ни разу меня не подвел. Он тоже не заслужил такой гибели. – Дравидян замялся, потом спросил: – Как там с боеголовками?

      Дрейфус глянул на Спарвера, тот похлопал по рукаву, словно под ним были часы.

      – Двадцать минут, шеф.

      Том повернулся в сторону движения мертвого корабля. Вдали виднелись Йеллоустон и Блистающий Пояс. Дневная сторона планеты была еще освещена. Нет, не почудилось: Пояс стал шире с тех пор, как Дрейфус любовался им в последний раз. Том различал и «зерна» отдельных анклавов. Немного времени, терпения и доскональное знание орбит анклавов помогут опознать самые крупные. К примеру, серебряный блик у западного края планеты – это, часом, не «карусель» Новая Венеция вращается среди оживленных центральных орбит? А гирлянда рубиново-красных огоньков чуть правее – не характерный знак восьми