Префект. Аластер Рейнольдс

чтобы не тратить впустую твое драгоценное время.

      Если и задел Аврору сарказм, она не показала виду.

      – Какая зацепка? – невозмутимо спросила она.

      – Энтони Теобальд не погиб вместе со своим анклавом. Этот проныра наверняка что-то подозревал. Далеко сбежать ему не удалось. Я перехватил его и устроил дознание.

      – Вряд ли ему известно, куда переправили Часовщика.

      – Но что-то ему было известно.

      В глазах у Авроры в глазах снова появился интерес.

      – Имена? Внешность?

      – Имена и внешность не означают ровным счетом ничего: посещавшие Часовщика наверняка пользовались вымышленными именами. Хотя, похоже, они порой ослабляли бдительность. Один из них в разговоре обронил слово, явно не предназначавшееся для ушей Энтони Теобальда.

      – Что за слово?

      – «Головня», – ответил Гаффни.

      – И только? Одно слово, у которого множество значений?

      – Я надеялся получить разъяснения от тебя. Поиск по базе данных провел, но ничего существенного не обнаружил.

      – В таком случае никакой важности слово не имеет.

      – Или относится к чему-то столь ужасному, что не упоминается даже в сверхсекретных файлах. Я не могу копать глубже, поскольку боюсь задеть растяжку вроде той, что, похоже, уже выдала кое-кому наш интерес к Часовщику. Я думал, ты…

      – Шеридан, я не всеведуща, – грубо перебила Аврора. – Есть места, закрытые для меня, но доступные тебе, и наоборот. Если бы я все видела и все знала, то разве нуждалась бы в тебе?

      – Очень достойный аргумент.

      – Возможно, «Головня» – название, – проговорила Аврора вполне миролюбиво, но Гаффни чувствовал: колкость вертится у нее на языке. – Предположим, это организация или группа, изучавшая Часовщика? В таком случае ничего нового это нам не дает.

      – Это зацепка или наводка.

      – Или лепет, который вытралили из головы умирающего. А что сам думаешь?

      – Думаю, мы имеем дело с «Доспехами», – ответил Гаффни.

      – То есть твоя организация сохранила жизнь тому, кто ей так сильно навредил?

      – Вообще-то, логика просматривается. Когда Часовщик вырвался из-под контроля, обуздали его именно «Доспехи». Только нам по-прежнему неизвестно, кто он и откуда взялся. У кого наибольшие шансы выкрасть обузданного Часовщика для дальнейшего изучения? Кто не упустил бы такого шанса?

      – Возможно, в твоих рассуждениях что-то есть, – после недолгого молчания изрекла Аврора.

      – Поэтому мне кажется, что «Головня» – кодовое название подразделения «Доспехов». Теперь нужно выяснить, кто в этой «Головне» состоит. Им-то известно, где сейчас Часовщик. Уединиться бы с кем-нибудь из них и протралить… – Гаффни машинально поглаживал черную рукоять хлыста-ищейки модели «В».

      – С кого начинать, непонятно, если не считать Джейн Омонье.

      – Можно провести системный поиск – выяснить, кто хотя бы формально состоял в «Доспехах» одиннадцать лет назад, кто сейчас состоит. – Гаффни рискнул улыбнуться еще раз. – Одно мне на руку, Аврора: они