Префект. Аластер Рейнольдс

Дравидян, надеюсь, вы меня слышите. Я Том Дрейфус, полевой префект «Доспехов».

      Пауза длилась дольше, чем рассчитывал Дрейфус. Том уже почти не надеялся на ответ, когда уловил сдавленный вздох Дравидяна.

      – Я слышу вас, префект Дрейфус. Верно, я Дравидян. Вы молодец, что угадали.

      – Жаль, что мы раньше не добрались. Я слышал сигнал. Вам было больно.

      – Да, было.

      Неужели Дравидян усмехнулся?!

      – А сейчас?

      – Сейчас полегче. Скажите, что они сделали? Ноги и руки болели адски, но я… ничего не видел. Они не позволили. Так что, меня расчленили?

      Дрейфус осмотрел приваренное к кораблю тело, словно убеждаясь, что видит Дравидяна целиком.

      – Нет, – ответил он. – Вас не расчленили.

      – Вот и славно. Значит, я уйду более-менее достойно.

      – Простите, но я не понимаю.

      – У ультра целая система наказаний преступников. Меня сочли «предположительно виновным». Предположительно, но не определенно. Если бы невиновность исключалась, меня расчленили бы.

      – Вас прибили к кораблю, – объявил Дрейфус. – Прибили и приварили.

      – Да, я видел свет.

      – Я не могу ни вытащить вас из скафандра, ни отделить скафандр от корпуса, ни вырезать кусок корпуса. За полчаса не успею.

      – За полчаса?

      – Увы, мне приказано уничтожить этот корабль. Очень жаль, что вам, капитан, пришлось страдать. Обещаю, наше правосудие сработает чисто и быстро.

      – У вас боеголовки?

      – Повторяю, все закончится быстро.

      – Вы очень добры, префект. На спасение я и не надеялся. Когда ультра что-то затевают… – Дравидян не договорил.

      Дрейфус кивнул.

      – Но вы говорили о правосудии, – вспомнил Дравидян, восстановив не то дыхание, не то ясность ума. – Стало быть, уверены в моей виновности?

      – Капитан, совершено чудовищное преступление. Имеющиеся у меня доказательства не оставляют сомнений, что в нем участвовал ваш корабль.

      – Я сбежал, – проговорил Дравидян. – Укрылся в парковочном секторе, решив, что там буду в безопасности, а мои доводы встретят с пониманием. Зря я это сделал. Лучше довериться вашему правосудию, чем полагаться на своих.

      – Я бы вас выслушал, – заверил Дрейфус.

      – Случилось совсем не то, что кажется на первый взгляд.

      – Тот анклав уничтожен вашим двигателем.

      – Да, это я признаю.

      – Вы вернулись на свой корабль озлобленным, потому что вам сорвали выгодную сделку.

      – Я сожалел, что та семья аннулировала переговоры. Но это не значит, что мне хотелось всех убить.

      – Раскин-Сарторий уничтожен неслучайно. В обратное никто не поверит.

      – Я не говорил про случайность. Это преднамеренное уничтожение мирного анклава. Но я тут ни при чем. И мой экипаж тоже, – добавил капитан с неожиданным пылом.

      – Преступление либо совершено, либо нет.

      – Кто-то спровоцировал его. Кто-то проник