Эскадра его высочества. Алексей Барон

При этом значительное место здесь занимали пушки, бухты канатов, палубные лебедки и так называемые светлые люки, то есть забранные решетками проемы, через которые свет и воздух проникали во внутреннее пространство корабля.

      А во-вторых, несмотря на поздний час, на верхней палубе было довольно многолюдно. Там прогуливались два величественных старца, сновали озабоченные матросы, присутствовали даже дамы с зонтиками; подле одной из них немым истуканом замер Франц. В общем, сразу стало ясно, что разговор без посторонних здесь невозможен и что именно влюбленный архитектор страдает от этого больше всех остальных обитателей «Поларштерна», вместе взятых.

      – Утешает, что таких, как мы, здесь немало, – усмехнулся Кэйр.

      – Каких «таких»?

      – То есть решившихся сплыть из курфюршества.

      – И что же в этом утешительного?

      – Ну, не могут же все эти люди быть сумасшедшими.

      Все трое посмеялись, но не слишком беззаботно.

* * *

      «Поларштерн» стоял на якорях. Тем не менее, его слегка покачивало, и это наводило на неприятные размышления о том, что же предстоит пережить в открытом море. Моросил мелкий дождь, с реки налетали порывы прохладного ветра.

      – Ну как, надышались? – усмехнулся Ждан. – Не пора ли…

      – Подожди, – сказал Бурхан.

      – Чего?

      – Вот это я и хочу узнать. Тебе не кажется, что тут все чего-то ждут?

      Кэйр огляделся.

      – Да, похоже. Ну-ка, ну-ка… Слушай, мне тоже становится любопытно.

      Пробили склянки. Почти сразу после этого в тумане послышались голоса, плеск весел. Вскоре к борту корабля подошел тот самый баркас, на котором приехал Ждан. В этот раз на нем прибыли сразу три женщины и несколько мужчин.

      Дамы, едва поднявшись по трапу, опустили на лица вуаль и быстро прошли в кормовую надстройку. Вслед за ними прошагал и высокий, атлетически сложенный мужчина.

      – Помилуйте, – сказал Кэйр. – Да ведь это же… Старина Ру-уперт.

      – И как всегда – с пистолетами?

      – А как же! Он, наверное, и спит с ними.

      – И с гитарой.

      – Послушайте, а ведь самую младшую дочь самого… самого… – Ждан запнулся.

      Кэйр мягко притронулся к его могучему плечу.

      – По-моему, в самом деле становится чересчур свежо. Ты предлагал вернуться?

      – Да ладно, ладно, могу и вернуться. Только на ногу не наступай. И что за мода такая?

      – Уговорил. Надеюсь, ты не сболтнешь…

      – Почему? Подумаешь – принцесса. Девка как девка. Она же нормальная! В отличие от вас.

* * *

      Всю ночь в приоткрытый иллюминатор слышались плеск волн, шум дождя. Под этот шум и под мерное покачивание спалось просто богатырски. Ни шаги на верхней палубе, ни команды офицеров, ни хлопанье парусины абсолютно не мешали. Все четверо друзей наверняка проспали бы завтрак, если бы их почтительно не разбудил коридорный матрос.

      – Внутренний распорядок вступил в силу, господа, – сказал он. – Потому как мы уже в походе.

      – Уже? – неприятно удивился Кэйр.

      – Так точно. Позвольте напомнить, что завтрак