На неведомых тропинках. По исчезающим следам. Аня Сокол

водители что-то обсуждали на повышенных тонах. И пусть основным языком востока были различные смеси китайских диалектов, здесь, в центре континента, все еще главенствовал русский, пусть и на стежке Простого демона.

      Назвать Подгорный селом язык не поворачивался, по площади Подгорный был больше, чем Заячий холм, если все его изгибы растянуть на плоскости, а по застройке – плотнее, чем наше Юково. Уже не деревня, а маленький городок. Необычно для линейной стежки, хотя, если представить, сколько товаров через нее проходит, ничего удивительного.

      Второй деревянный домик со старомодной вывеской «Трактир» оказался придорожным кафе. Чаи, зелья, яды, закуски, глаза, нанизанные на нитку, консервированные мозги, сушеные суставы без уточнений о происхождении. Но среди водителей попадались обычные работяги, потому меню разнообразили чебуреками, быстро завариваемой лапшой и прочей гадостью, которой питаются люди.

      Спрятавшись от дождя, мы взяли горячего чая и устроились за резным, под старину, столом. Если бы не девушка с мохнатыми бровями, приветливо обнажившая клыки из-за стойки, можно легко представить, что это обычная человеческая забегаловка.

      Я смутно представляла, зачем мы явились сюда спустя несколько столетий. Кому мог запомниться путешественник, остановившийся на стежке на одну ночь, а потом снова ушедший в горы? К сожалению, ни к чему другому привязать произошедшую накануне «нехорошую ночь» мы не могли.

      Мартын раскрыл тетрадь и стал перелистывать страницы.

      – Мы знаем, что на ночь он останавливался у гвоздаря, – задумчиво поднял кружку с чаем парень.

      – А гвоздарь – это? – спросила я.

      – Кузнец. – Пашка понюхала напиток, скривилась, но отпила чуть-чуть. – Как думаете, он еще жив?

      – Если нет, то его сын точно, или внук, – ответил молодой целитель.

      – Которые о «нехорошей ночи» даже не слышали, – вздохнула я.

      – Что скажешь? – обернулась к девушке за стойкой явидь. – Есть в Подгорном гвоздарь?

      – Вам почто? – ответила та. – Зубья стерлись, что ль? Или оградку заказать надумали?

      – Оградку, – кивнула Пашка, – тебе подарим.

      Незнакомка зарычала, хлопнула входная дверь, новый посетитель рассмеялся.

      – Спасибо бы сказала, Вирка. Низшие не велят подарками пренебрегать. – Пожилой, почти лысый мужчина без спроса уселся за наш столик. – Я – смотритель и летописец Подгорного. – Он по очереди посмотрел на явидь, на меня, на парня. Темная кожа на широком лбу собралась складками. – Надолго ли к нам? Интересуюсь по долгу службы.

      – Будет зависеть от вас, – ответила змея.

      – Гвоздарь живет за первым поворотом к югу, третий дом с коваными цветами вместо решеток, – улыбнулся смотритель. – Еще что-то для дорогих гостей?

      «Чтобы вы убрались побыстрее со стежки», – непроизнесенные вслух слова повисли в воздухе.

      – Почему нет. – Явидь кивнула Мартыну.

      – Мы идем по следу Тура Бегущего, – сказал молодой целитель.

      – Плохой