Русский город Севастополь. Сергей Анатольевич Шаповалов

указал своей роте, где остановиться. Измотанные долгим маршем, солдаты со вздохами облегчения принялись скидывать тяжёлые ранцы. Многие тут же попадали на землю, потянулись за кисетами и манерками с водой. Кашевары принялись собирать хворост для костров.

      – Что там горит? – спросил Павел у дежурного офицера, указывая в сторону степи.

      – Казаки поджигают стога, чтобы не достались врагу. А там дальше, видите, где особо дымит, – это аулы. Вы, прапорщик, уложите своих солдат пораньше. Пусть хорошенько выспятся. Завтра работы будет много. Люди нужны свежие.

      Павла пригласили в компанию офицеров сапёрного батальона выпить чаю. Небольшой пузатенький самовар с закопчённой трубой закипел быстро. Скатерть расстелили прямо на земле. Закуска небогатая: хлеб, сыр, холодная говядина. Зато фруктов – целая гора. Ординарцы постарались: обчистили местные сады. Персики с розовыми бочками, тонкокожие яблоки, сиреневый инжир, огромные кисти янтарного винограда.

      После чая Павел прилёг на землю. Укутался в шинель и попытался уснуть. Не тут-то было! По дороге топала пехота, стучали копыта, скрипели колеса. Тяжёлые орудия грохотали по камням.

      Рядом остановился какой-то полк. Солдаты шумели, стучали ложками, поедая кашу из котелков. Поев, закурили, завели беседу.

      – Эх, браточки, ничего хорошего завтра не ждите, – вздыхал один, судя по голосу, из стариков.

      – Это почему? – вопрошал другой, голосок молодой, звонкий.

      – Поверь мне, я знаю. Вот, хотя бы взять то, что у нас водки нет. А как без водки воевать?

      Его тут же невесело поддержали несколько человек.

      – А почему водки нет? – опять вопрошал молодой.

      – А это ты у нашего полковника спроси, браток, в какой карман он деньги винные наши положил? Подумал, наверное: зачем нам водка, коли половину перебьют? А деньги, как лежали у него в кармане, так и останутся.

      – Давай у маркитанта в долг попросим. А коль убьют, так и возвращать некому, – невесело пошутил кто-то.

      – Захотел маркитанта обдурить! – усмехнулся старик. – Это на манёврах он тебе в долг даст, а перед боем – шиш. Он, жидёнок, соображает, где нажиться можно, а когда улепётывать треба. Вот увидишь: как только пушки заговорят, его и след простынет.

      Подошли отставшие солдаты.

      – Ох, чёртов хребтолом, чучело телячье, – выругался солдат, скидывая с плеча ранец. – До чего же тяжёлый.

      – Ты, не ругай ранец, – сказал ему на это старый солдат. – Без него пропадёшь. Береги его, и он тебя сбережёт. С ранцем солдат – что улитка, а без ранца – слизняк.

      – Мешок с сухарями – вот что главное для солдата, да манерка с чистой водой, – сонно сказал кто-то.

      – Все о брюхе думаешь, – укорил его старый солдат.

      – Гляди-ка сколько костров в долине. Никак французский лагерь? – вздохнул пришедший.

      – Ихний. Ох, браточки, хлебнём мы лиха. Сколько же их там!

      – Хватит языками чесать, – строго сказал подошедший унтер-офицер. – Чем молодых стращать, лучше