Ярость и рассвет. Рене Ахдие

Только считаете себя таковым.

      – Что ты задумала? – снова слова прозвучали так тихо, что их едва можно было разобрать.

      – Я погибну с первыми лучами солнца, – констатировала она, стряхивая крошки, чтобы выиграть время и продумать следующую уловку. – Все верно? – Халиф кивнул. – И мой господин желает узнать, почему я обрекла себя на подобную участь? Что ж, я готова ответить в том случае…

      – Нет. Не собираюсь играть в эти игры. Знай, я ненавижу, когда мной манипулируют.

      – Возможно, стоило бы не презирать игру, а проявить терпение, необходимое для выигрыша? – отозвалась Шахразада, пытаясь подавить гнев, вызванный натянутыми нервами.

      Она затаила дыхание, заметив, как застыл собеседник. На одну томительную секунду костяшки на стиснутых кулаках побелели, после чего он снова расслабился.

      В эти мгновения вихрь эмоций в душе Шахразады едва позволял ей связно мыслить.

      – Отважные речи для той, кому остались считаные часы до гибели, – ледяным тоном произнес халиф.

      – Так господину интересно услышать правила игры или нет? – садясь прямо, спросила девушка, после чего перекинула темный водопад волос на одно плечо. Не получив ответа, она решила продолжать. – Я готова раскрыть свою тайну. Но перед тем хотела бы попросить исполнить одно крошечное желание… – Она замолчала, сжав руки в замок, чтобы скрыть дрожь.

      – Ты пытаешься выторговать свою жизнь в обмен на столь незначительный ответ? – лицо халифа потемнело, в глазах промелькнул отстраненный интерес.

      – Моя судьба уже предрешена, – безрадостно рассмеялась Шахразада. – Мой господин объяснил это предельно ясно. Не пора ли перейти от бесплодных обсуждений этого вопроса к более насущным делам.

      – Как будет угодно.

      – Я хочу поведать историю, – произнесла она ровно, взяв себя в руки.

      – Что? – удивленно переспросил халиф, и на его лице впервые отразились отчетливые эмоции.

      «Не ожидал? – злорадно подумала Шахразада. – Будь уверен, это не последний сюрприз, Халид ибн аль-Рашид».

      – Хочу рассказать сказку, – пояснила она. – А как прекращу дозволенные речи, так отвечу на вопрос, заинтересовавший моего господина.

      В ожидании реакции халифа Шахразада затаила дыхание.

      – Сказку, значит?

      – Да. Приемлемы ли мои условия?

      – Да будет так, – наконец кивнул собеседник, с непроницаемым выражением лица откидываясь на подушки. – Можешь начинать. – Последние слова он произнес с вызовом.

      «И я принимаю его, ты, отвратительное чудовище. С превеликим удовольствием».

      – Эта история о бедном мореходе Агибе, который потерял все, что имел, но взамен познал глубины собственной души.

      – Назидательная сказка? Значит, хочешь преподать мне урок?

      – Нет, всего лишь желание развеять печаль моего господина. Хороший рассказчик умеет увлечь слушателей всего одной фразой.

      – Тогда ты уже не преуспела.

      – Только потому, что драгоценный повелитель