Костяной Венец. Анна Бэй

люди ошибок не терпели и не прощали, и старый брюзга уже явно подготовил речь для молодой неопытной системы:

      – Вы верно думаете, Ваше высокородие, что моё дело не такое важное, как ваше. Подумаешь, проверка пожарной безопасности, верно? – и только он пустился в долгие речи, как Виктор резко протянул руку, чтобы посмотреть документы инспектора:

      – Ни в коем случае, подполковник. Пожар ждать не станет. Сколько у вас проверок?

      – Семь. Я немолод, – он резко изменил риторику, – Часть ещё осилю, но помощь мне нужна, молодое сопровождение. Лазить по пожарным лестницам – дело не для семидесятилетнего старика.

      Виктор криво улыбнулся и взглянул через плечо на своего помощника:

      – Вот тебе, Брайан, и смена обстановки. – он протянул бумаги молодому человеку, – Три минуты на сборы и бегом. – и вдруг в глаза бросился адрес знакомого ресторана, – А вот это и я могу взять, если вы не против.

      Сердце Виктора забилось от радости, что появился повод наведаться к «Луизе». И как же пригодилась всесторонняя практика в офицерском полку, когда приходилось дни напролёт чинить пожарную технику, слушая россказни отставного майора о службе в пожарном отделении. Невольно узнал о нормах пожарной безопасности, о приёме системы и некоторых милых деталях и романтике профессии. Отчего романтика вообще не покидала мысли Виктора, что забежал в цветочный ларёк по пути к ресто.

      – Мастер, – поздоровалась самая милая юная цветочница во всей столице, кротко протягивая свежую гвоздику, – Это не цветок, а настоящее чудо, возьмите!

      – Спасибо, Маргери, – улыбнулся он в ответ, очарованный выбором девочки, и протянул купюру. Не было в Энгхерлемме человека, который смог бы равнодушно пройти мимо этой чудесной цветочницы.

      И чуть позже жеманное приветствие от официантки ресто:

      – Надо же, жандарм! Моё почтение!  Отобедать, или…? – форма офицера творила с людьми перемены.

      – …Или! Мне к начальству. С проверкой. – серьёзно рапортовал он и надавил взглядом, вынуждая к расторопности, – Поторопитесь, любезнейшая.

      Официантку как ветром сдуло. Виктор медленно прошёлся вдоль занятых столиков к тому, где сидел Гарсив, мерно попивающий с виду крепкий кофе в компании своей «Луизы». Официантка уже вкратце пояснила хозяйке цель визита Виктора, а Эльза вроде спокойно приняла эту весть, но не ожидала увидеть в качестве инспектора Виктора.

      – Надо же, – Гарсив говорил в нос и тянул гласные в столичной манере, – Из высоких чинов и в инспекторы, какая ирония. Но вам, Тефлисс, должно быть, так комфортней в силу происхождения.

      Виктор пропустил невнятный укол и сухо кивнул Эльзе, отдавая постановление о начале проверки:

      – Мистрисс ди Плюси, ввиду нехватки жандармов и инспекторов, проведу проверку я.

      – Мастер Тефлисс, может, не откажетесь от чашки кофе? Или желаете отобедать?

      – После. – он посмотрел на карманные часы, с ужасом вспоминая, как их рассматривал фантом