Плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, к черту пошлет, своей назовет (сборник). Элис Манро

заревел. Он не ожидал такого от Элен, как не ожидал он, возможно, и того, что навсегда исчезнет его леденец.

      Снова в машине, Элен заговорила с Нилом:

      – Вы только зря бензин переводите.

      – Это к северу от города? – спрашивал Нил. – Или к югу? К северу ли, к югу – подвезем подругу!

      – Я же говорю вам. Сегодня вы уже достаточно для меня сделали. Больше не надо.

      – И я тебе говорю. Мы обязательно добудем эти твои туфли, а уж потом поедем домой.

      И как бы ни был строг его тон, Нил улыбался. Его лицо глупо расплывалось, видно было, что он сознает, что у него глупый вид, но ничего не может с собой поделать. Все ясно: сейчас будет приступ блаженства. Видно было, как все существо Нила переполняется, еще чуть-чуть, и глупое блаженство хлынет через край.

      – Вот упрямый какой! – сказала Элен.

      – Какой – это ты скоро узнаешь.

      – А я тоже упрямая. Я точно такая же упрямая, как и вы.

      Джинни показалось, что она чувствует, как у самого ее лица пылает щека Элен. А уж дыхание девушки она слышала явственно – хриплое и возбужденное, даже с некоторыми признаками астмы. Присутствие Элен было чем-то сродни наличию в машине домашней кошки – а их, вообще-то, категорически в машину брать не следует: возбудимые до безмозглости, они слишком легко просачиваются между кресел.

      Солнце опять прожгло себе дыру в облаках. Стоя по-прежнему высоко, оно сияло, как медный таз.

      Резко свернув, Нил покатил по улице, обсаженной толстыми старыми деревьями; дома здесь были поприличнее.

      – Тут лучше? – спросил он у Джинни. – Ты ведь хотела тени? – С нею он говорил, понизив голос, доверительным тоном, тем самым как бы показывая, что переговоры с девчонкой – это чушь, на которую ей лучше не обращать внимания. – Ездим, смотрим достопримечательности, – сказал он, снова повысив голос и приобернувшись к заднему сиденью. – Сегодня у нас экскурсия, осмотр живописных мест по заказу мисс Элен Розовые Щечки.

      – Может, все-таки поедем уже, – сказала Джинни. – Может, поедем все-таки домой?

      Тут, чуть не сорвавшись на крик, вмешалась Элен:

      – Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то не мог попасть домой!

      – Ну вот и скажи тогда, как нам ехать, – сказал Нил. Он изо всех сил пытался держать под контролем голос, чтобы он звучал обыденно и трезво. И гнал с лица улыбку, которая норовила вернуться, несмотря на все его усилия. – Давай быстренько туда смотаемся, сделаем дело и поедем домой.

      Еще через полквартала медленной езды Элен тяжко вздохнула:

      – Ну, если уж заставляют, ну, ладно…

      Путь предстоял, как выяснилось, не очень далекий. Въехали в следующий жилой комплекс, тут Нил, опять обращаясь к Джинни, говорит:

      – Что-то не вижу я тут никакого ручья. Да и поместий никаких не наблюдается.

      – Что? – переспросила Джинни.

      – Так написано. На табличке: «Поместья Серебряного Ручья».

      Должно быть, он прочел дорожный указатель, которого она не заметила.

      – Здесь