Змея подколодная. Елена Касаткина

что в прислужницы нанята, сидит на том самом месте, где часом ранее восседала сама Лукерья и доедает из вазы мороженое. Увлечённо ест, с аппетитом. И всё ей нипочем, и что стол не убран, и что хозяйка рядом на неё глядит смурным взглядом.

      – Эй, девка, как тебя? – напрягает связки Лукерья, но сил злиться нет. Хочется поскорее расстелить постель и провалиться в пуховую перину сна.

      – Ульяна, – облизывая ложку, отвечает девка. Ни страха в ней, ни наглости.

      – Вкусное мороженое? – Лукерья опускает на стул бесформенное тело. Сиденье, поглощенное необъятных размеров задом, недовольно пискнуло и затихло.

      – Очень, – шамкает Уля. – Особенно это, клубничное.

      Нежный шарик мороженого в вазе давно превратился в розовую лужицу. Уля вычерпывает его со дна ложкой.

      – Да. Клава знатная стряпуха. Только слепа стала. На днях соль с сахаром перепутала, пришлось целую кастрюлю компота вылить. Не дело это. Потравит ещё.

      Ульяна облизала ложку и принялась собирать со стола тарелки.

      – Уволю. А тебя на её место.

      Подхватив поднос, Уля направилась в кухню.

      – Сама справишься? – крикнула в спину Лукерья.

      – А чего не справиться-то? – обернулась Уля. – Ужо месяц, как на кухне рядом с ней толкусь.

      – Значит, выучилась у неё стряпне?

      – Дело нехитрое. – Уля слегка подбросила в руке поднос, загромыхав посудой. – А мороженое я сама взбивала.

      – Вот и отлично.

      Глава шестая

      Вот и осень. Обычно ещё тёплый сентябрь в этот год нахмурился и задождил с первого числа. Через неделю дожди закончились, но пришли ночные холода.

      В воздухе +3, в воде +15. Над рекой густится туман. Тяжёлые пары тёплой воды каплями нависают над водной гладью Днестра. Прохор скинул кальсоны и с разбегу прыгнул в сгусток тумана, с головой нырнул в коричневую муть прибрежной воды, поплыл. Хорошо! Бодрит!

      Полкан в воду не полез. Холодновато. Да к тому же пока хозяин не видит, можно заняться колесом, что так вызывающе торчит у перевёрнутой дном вверх тачки. Вчера в попытке грызануть аппетитное колесо получил от хозяина по ушам. Пришлось временно смириться.

      Из серой туманной завесы послышался свист. Хозяин зовёт. Полкан завилял хвостом, повернул голову в сторону тачки и припустил к заветному колесу.

      Ах, как приятно скользят клыки по гладкой резине. Но вонзить зубы Полкан не торопится, растягивает удовольствие.

      – Полкан! – зовёт хозяин из тумана.

      – Рррр… – отвечает Полкан, потирая пасть о затвердевшую резину.

      – Полкан! Сюда!

      Ещё чего! Его теперь никаким калачом в воду не заманишь.

      Полкан пробует резину на зуб. Хорошая резина, упругая. Заметив нечёткие очертания хозяина в тумане, Полкан вонзает пасть в колесо. Острые клыки со скрипом пробивают резиновый слой.

      – Полкан, фу! – кричит Прохор, выбегая из воды. Холодный воздух обжигает тело.

      Косясь