Змея подколодная. Елена Касаткина

мне знать? – пожимает плечами Уля.

      – Так ты чаво, не видела, штоль, как маманя готовит?

      – Не видала я.

      – Эх, – расстроено махнул рукой отец, – и чему вас только в школе учат?

      – Буквам.

      – Буквам, буквам, – ворчит Харитон, – какая от буков польза-то?

      – Читать буду.

      – Чего тебе читать? Лучше бы кашу варить научилась.

      – В горячую лож. Мамка вроде в горячую ложила, – вспомнила Улька.

      – Точно?

      – Вроде.

      – Вроде… А ежели не проварится? Задаст маманька-то нам, а?

      – Давай в тёплую.

      Так и порешили. Залили котелок водой, чуть прогрели, лапшу бухнули и снова чугунок в печку.

      – А вынимать когда?

      – Не знаю я.

      – Опять не знаю. Чаво делать-то?

      – Может за мамкой сбегать?

      – Рассерчает. Ладно, подождём часик.

      Через час чугунок вынули, лапша в нём разбухла, шапкой наружу свисает. Харитон её ложкой торкнул – заколыхалась, чисто тесто. Липкое, к ложке приставучее.

      – Что это? – из-за спины заглядывает Маланья. Тихо вошла. Увлечённые стряпнёй, Харитон с дочерью и не заметили. Улька, обтирая стену, к двери попятилась, Харитон спиной стряпню прикрывает, да поздно уж. Всё Маланья поняла.

      – Эх, лапшу-то эту я час месила, три дня высушивала… – расстроено опустилась на лавку. – Што ж теперича? Чем обедать будем?

      – Дык не умею я, Малаш, кашеварить, на Ульку понадеялся, а она окромя буков не знает ничаво. Ты б её выучила, штоль. А то, как Верка съехала, и помочь тебе по хозяйству некому.

      – А чего сразу я? – шмыгнула носом Улька. – Вон Фроська целый день по деревьям лазит. Пусть она и помогает. Или Манька.

      – Манька наученная ужо. Да только время ейное женихаться настало. Скоро замуж выйдет, да и выпорхнет из гнезда, – увещевает Харитон. – А ты в самый раз.

      – А Фроська чего?

      – А ну цыц, – прикрикнула Маланья. – Правильно отец говорит. Завтра пойдёшь к Лукерье Степановне в прислужки. На кухню. И готовить научишься, и в дом какую никакую копейку принесёшь.

      – А школа?

      – Хватит с тебя школы.

      – А Фроська?

      – Фроське есть чем заняться, сливу надо ободрать, слив нынче уродило… и на повидло хватит и на продажу будет. Да и груша такая, что ветки скоро обломятся.

      – Вот и правильно, Малаша. Чо ей без толку по деревьям лазить, пусть уж с толком. Здоровая дылда вымахала, вот и подмога тебе. А обед?.. Да чёрт с ним! Чай попьём… как ты любишь. С баранками.

      – Мне бы, Харитош, печь новую. Не сдюжит печка повидло. Долго варить его.

      – А давай я тебе костёр во дворе разведу, каменьями обложу, лучше всякой печки будет. Таз на каменья поставим, и пусть себе бухтит хоть цельный день.

      Улыбается Малаша, сколько лет прошло, а помнит обещание Харитон, заботится и любит до сих пор.

      – Хорошо… На костре это хорошо.