Изгнанницы. Кристина Бейкер Клайн

на сей счет пуританских взглядов. Сесил мягко склонил голову к руке девушки и приник к ней в поцелуе. Потом защелкнул бархатную коробочку, сунул ее в карман жилета и вытащил белый носовой платок:

      – Заверни в него кольцо и спрячь подальше, пока я не вернусь с отдыха. Пусть это будет нашей с тобой тайной.

      Эванджелина вынырнула из приятных воспоминаний и вновь оказалась в гостиной, в компании констебля.

      Миссис Уитстон презрительно фыркнула:

      – Какая нелепость! Да с какой такой стати Сесилу вдруг дарить тебе… – И умокла. Впилась в гувернантку пристальным взглядом.

      Эванджелина сообразила, что сболтнула лишнее. «Пусть это будет нашей с тобой тайной». Но Сесил сейчас далеко. А она чувствовала себя загнанной в угол, пребывала в отчаянии. И, защищаясь, выдала самый что ни на есть настоящий секрет.

      – А где молодой мистер Уитстон находится в данное время? – спросил констебль.

      – За границей, – отозвалась миссис Уитстон одновременно с Эванджелиной, ответившей: «В Венеции».

      – Можно попробовать с ним связаться, – продолжил полицейский. – У вас есть его адрес?

      Хозяйка покачала головой:

      – В этом нет необходимости. – И, скрестив на груди руки, добавила: – И так ясно, что девушка лжет.

      Констебль поднял бровь:

      – Подобные случаи уже бывали?

      – Не имею представления. Мисс Стоукс прослужила у нас всего несколько месяцев.

      – Пять, – уточнила Эванджелина. Собравшись с силами, она повернулась к полицейскому. – Я прикладывала все усилия, чтобы дать детям миссис Уитстон надлежащее воспитание. Поверьте, я не воровка, а порядочная девушка. Меня никогда еще не обвиняли ни в каких постыдных поступках.

      – Это она так говорит, – издав сухой смешок, заметила миссис Уитстон.

      – Слова мисс Стоукс довольно легко проверить, – сказал констебль.

      – Я не крала этот перстень, – настаивала Эванджелина. – Клянусь.

      Блюститель порядка постучал карандашом по блокноту:

      – Я записал, мисс, что вы отрицаете свою вину.

      Миссис Уитстон смерила гувернантку холодным оценивающим взглядом.

      – По правде говоря, у меня уже некоторое время тому назад возникли определенные подозрения насчет этой девушки. Она приходит и уходит в неурочное время. Вечно скрытничает. Со служанками не общается, держится особняком. Теперь понятно почему. Украла фамильную драгоценность и решила, что это сойдет ей с рук.

      – Вы готовы дать соответствующие показания, мэм?

      – Безусловно.

      У Эванджелины внутри все оборвалось.

      – Прошу, – взмолилась она, обращаясь к констеблю, – давайте подождем до возвращения Сесила!

      Миссис Уитстон сердито на нее взглянула:

      – Я не потерплю столь неуместную фамильярность. Для тебя он не Сесил, а мистер Уитстон.

      Констебль дернул усами:

      – Полагаю, у меня есть вся необходимая информация, мисс Стоукс. Пока можете идти. Мне надо задать еще несколько вопросов