Пещера Желаний. Светлана Катеринкина

мне секрет, где его раздобыть? – нетерпеливо попросил рыбак.

      – А вот слушай, – с готовностью ответил хозяин Болот. – Далеко-далеко, на северо-западе отсюда, за Мрачными горами плещется Серебряное море. В море расположен огромный остров, поросший удивительными растениями. Он называется остров Волшебства. На острове находится Пещера Желаний. Свирепые ящеры бродят вокруг неё. Тот, кто, несмотря на смертельную угрозу, сможет попасть в пещеру, найдёт там несколько волшебных предметов. Среди них есть кувшин, а в нём чудодейственный эликсир. Если его выпьет русалка, тотчас превратится навсегда в человека.

      – Я добуду волшебный эликсир! – взволнованно заявил Витмир.

      – Та-та-та! Какой ты шустрый! – осадил его болотный царь. – Опасное это путешествие. Много врагов встретишь ты на пути, и мало у тебя шансов вернуться назад.

      – Я готов идти хоть на смерть! – отозвался рыбак. – Лишь бы появилась у меня возможность жениться на вашей дочери!

      – Ты уверен, молодой человек? – взглянув Витмиру в глаза, спросил царь.

      – Конечно! – ответил тот.

      – Тогда дослушай мои объяснения и не перебивай, – проворчал старик. – Путь твой будет неблизкий. Ты пересечёшь Болота и вступишь на неизведанную землю. У меня даже карта имеется…

      – Карта! Где? – прервал царскую речь рыбак.

      – Как же ты несдержан! – рассердился болотный царь. – Я и собираюсь тебе её показать.

      Владыка Болот протянул юноше чёрный футляр из незнакомого материала. Рыбак открыл его и вынул свёрнутый плотный лист бумаги. Футляр, по всей видимости, был непромокаемый. Витмир развернул бумажный лист и увидел, что это карта. Немного изучив её, он спросил:

      – Куда же мне идти после Болот?

      – Ты пойдёшь на север через Заколдованный лес по лесной дороге. Надеюсь, она не заросла ещё. Дорога доведёт тебя до широкой полноводной реки, которая называется Илавур. По ней-то и плыви на запад мимо Золотых Садов, мимо Мрачных гор, пока не достигнешь Серебряного моря. Там ты должен будешь найти способ по морю добраться до острова Волшебства, где и находится заветная пещера. Однако помни, много разных существ встретишь ты в своём опасном путешествии. Одни из них станут тебе друзьями, другие – смертельными врагами.

      – Меня не пугают опасности, а страшит лишь вечная разлука с вашей дочерью, – твёрдо сказал Витмир. – Сегодня же сообщу своим соратникам, что не намерен пока возвращаться домой. После этого приду сюда и с вашего дозволения отправлюсь в путь.

      – Хорошо! – согласился болотный царь. – Будь по-твоему. Карту оставь себе, без неё ты собьёшься с пути.

      Глава 6. Начало пути

      В лагере рыбаков и охотников царил большой переполох. Мало того, что необходимо было готовиться к отплытию домой, так ещё один из лучших рыбаков, Витмир Лавк, заявил, что в Эриус не поплывёт!

      – Да его околдовали, – утверждали одни.

      – Или он спятил, – предполагали другие.

      – Я его никуда не отпущу, – заявлял предводитель.

      Это