Пещера Желаний. Светлана Катеринкина

спросил Витмир.

      – Толком никто не знает. Непонятно, куда пропал Леонус Мудрый. По некоторым отрывкам старинных летописей ясно, что он стал жертвой предательства и, вероятнее всего, погиб. Но доброе волшебство осталось в этом лесу. Однако и злое тоже. Говорят, что в здешних чащах обитают жуткие твари.

      Витмир заворожённо слушал рассказ о Заколдованном лесе и разглядывал чудесные ели.

      Путники продолжили путь. Тропа виляла между стволами. То и дело приходилось раздвигать ветки кустарников. Через несколько часов решено было сделать привал. Мужчины развели костёр, сварили в котелочке мясо щукоящера. В воздухе распространился чудный аромат вкусного обеда.

      – Ты помнишь, болотный царь упоминал каких-то людей-волков? – спросил Витмир своего спутника. – О ком это он говорил?

      – Он говорил о людях, способных превращаться в волков, – пояснил Краснослов.

      – Они оборотни, что ли? – не унимался юноша.

      – Не-а, – протянул Марус, – они совсем не оборотни и не любят, кстати, когда их так называют. Они обертлуги.

      – Кто-кто? – переспросил молодой рыбак.

      – Обертлуги, – повторил охотник.

      – Ну и чем же обертлуги отличаются от оборотней? – продолжал допытываться Витмир.

      – Между оборотнями и обертлугами большая разница, – принялся объяснять охотник. – Оборотень – существо злое, жестокое и кровожадное. Он смертельно опасен для людей. Оборотень не может сопротивляться луне, и как только она появляется на небе, оборачивается чудовищем, даже если не хочет этого. Обертлуг же существо грозное, но не злое. Он нападает лишь в случае крайней необходимости. К тому же он полностью контролирует своё превращение. Если обертлуг не хочет оборотиться зверем, даже луна не заставит его это сделать. Надо сказать, что дар превращения у обертлугов имеют только мужчины. Оборотнем человек может стать в результате злых чар или если его укусит другой оборотень. А обертлугом нельзя стать с помощью колдовства или укуса, им человек рождается. Какие ещё отличия, дай-ка вспомнить… Ах да! Оборотня невозможно распознать, когда он в человеческом обличье. Он ничем не выделяется среди людей. А обертлуг даже в облике человека отличается удлинёнными и заострёнными ушами и необычайно жёлтыми, как у волков, светящимися в темноте глазами.

      – Жуть, – пробормотал Витмир. – Надеюсь, мы не встретим ни оборотня, ни обертлуга в этом лесу.

      – Оборотня точно нет, – заверил Марус, – они обитают очень далеко, за Серебряным морем.

      – И откуда только у тебя такие познания? – изумился юноша.

      – Мой отец в молодости очень много путешествовал, был даже за морем. В своих путешествиях он записывал легенды, сказания и былины. Очень он любил изучать историю и фольклор разных народов. Потом, когда отец уже обосновался в Западном городе, он перестал путешествовать, женился и зажил размеренной жизнью. Когда я подрос, отец рассказал мне множество