Пещера Желаний. Светлана Катеринкина

наглости. Никогда прежде Витмир не был так решителен и требователен. Однако, умудрённый годами, он догадался, что с юношей что-то происходит, что-то творится в его душе, в его сердце.

      – Не могу понять, что с ним случилось? – признался позже Саир Краснослову.

      – Да тут всё ясно как день, – ответил Марус.

      – Не понял, – озадаченно пробубнил предводитель.

      – Влюбился наш малец, вот что! – торжествующе объявил охотник.

      – В кого? – ошарашенно спросил Саир. – Здесь одни болота, ни дворцов со сказочными принцессами, ни теремов с милыми красавицами!

      – Дворцов, положим, и нет, – ответил Марус, – но есть подводное царство. Правит там болотный царь. И дочери его весьма прекрасны, хоть и коварны.

      – Ты что же, считаешь, что он русалку повстречал?

      – Именно, – подтвердил Краснослов. – Как-то раз, ещё до памятной схватки с щукоящером, Витмир поведал мне, что видел ночью огни на Болотах. Я ему не поверил, но потом сам наблюдал за этими огнями несколько раз во время ночных дежурств. Это русалки, Саир. И смельчак наш каждую ночь куда-то пропадает.

      – Интересно, – проговорил задумчиво Саир. – И что делать?

      – Ничего, – сказал Краснослов. – Придёт время уплывать в Эресвен, он и расстанется со своей подругой, а оказавшись дома, и вовсе её позабудет.

      Но Саир Мак с сомнением покачал головой.

      Время бежало неумолимо. Витмир сделался вдруг мрачным и невесёлым.

      – Скоро заканчивается наша охотничья экспедиция, – сказал он однажды Лилии. – Подходит время уплывать обратно в Эриус, нашу столицу. Мне невыносима эта мысль! Не хочу с тобой расставаться, прекрасная дочь воды!

      – Как бы я хотела уплыть с тобой, – печально ответила русалка. – Желаю я увидеть широкие поля, зелёные луга и Эриус, столицу Эресвена. О! Зачем мне выпала такая доля – быть русалкой и прозябать всю жизнь на Болотах?

      И она разрыдалась, уткнувшись в плечо Витмира, чувствуя к нему большую любовь.

      Глава 5. Надежда

      До отплытия в Эриус оставались считаные дни. Каждое свидание влюблённых было всё печальнее, сердца их терзались, предчувствуя разлуку. Но однажды, когда Витмир в очередной раз пришёл к заливу с гигантскими кувшинками, он увидел, что Лилия очень весёлая и вместе с тем взволнованная. Глядя на неё, и Витмир повеселел.

      – Здравствуй, Лилия, – приветствовал он русалку, – сегодня ты не печальна. Это и радует меня, и удивляет.

      – Витмир! – воскликнула девушка, всплеснув руками. – Ты можешь спасти нашу любовь!

      – Я готов на что угодно, лишь бы не расставаться с тобой!

      – Несколько дней я допытывалась у отца, не знает ли он средство, способное превратить меня в человека. Такое средство есть, любимый!

      – Неужели! – обрадовался юноша. – Я заплачу за него любые деньги, достану любые богатства и отдам всё, что у меня есть.

      Вдруг в камышах послышался старческий скрипучий голос:

      – Ни