Мы начинаем в конце. Крис Уитакер

я, по-твоему, сутенер?

      – Нет. Ты, по-моему, просто сука.

      Слово повисло между ними.

      – Вот как. Ладно. Только имей в виду: может, я и не похож на мужчину – но я мужчина.

      Фраза получилась как будто сплющенная, но Дачесс холодом обдало.

      – Сегодня ночью ты кое-что у меня отняла.

      – Еще достаточно осталось.

      – Достаточно – понятие относительное. Смотря для чего.

      Дачесс сверкнула глазами.

      – Твоя мать, если б согласилась, отчасти компенсировала бы ущерб. Поговори с ней.

      – Пошел ты, Дарк.

      – Дачесс, мне нужна пленка с записью видеонаблюдения.

      – Зачем?

      – Знаешь, что такое «Трентон Севен»?

      – Страховая контора. Я рекламу видела.

      – Клуб был застрахован, но они отказываются платить, пока не изучат видеозапись. Думают, я имею отношение к пожару.

      – Так и есть.

      Дарк глубоко вдохнул.

      Дачесс стиснула зубы.

      – Не надейся, что я про это забуду.

      Дачесс встретила его взгляд и не опустила глаз.

      – На то и расчет, чтоб ты помнил.

      – Не хочется, ох как не хочется применять к тебе особые методы…

      Прозвучало это так, что Дачесс поверила в его нежелание.

      – Но ты все равно применишь.

      – Да.

      Он вытянул ручищу, едва не коснувшись Дачесс, порылся в бардачке, извлек солнечные очки. Захлопнул крышку не прежде, чем на Дачесс зыркнуло пистолетное дуло.

      – Даю тебе один день. Расскажи матери, что натворила. Расклад такой: или она соглашается на мои условия, или вам с ней пенять на себя. И еще ты вернешь мне пленку.

      – Ты ж ее Уоку отдашь.

      – Нет.

      – Страховые компании всегда сотрудничают с полицией.

      – Верно. Только ты должна решить для себя кое-что, Дачесс.

      – Что именно, Дик?

      Теперь он наверняка уловил дрожь в ее голосе.

      – Что, по-твоему, хуже – с полицией дело иметь или со мной?

      – Говорят, ты одного человека насмерть затоптал.

      – Врут. Он жив.

      – За что ты его?

      – Просто бизнес.

      – Пленку я пока у себя подержу.

      Дарк уставился на нее этими своими бездонными, как два провала, глазами.

      – Не суйся к моей матери, понял? Тогда, может, и пленку обратно получишь.

      Дачесс вылезла из машины, но не ушла сразу. Дарк смотрел на нее, вбирал взглядом каждую подробность. Впечатывал в память ее облик. Уже поднимаясь на школьное крыльцо, Дачесс пыталась угадать, что конкретно он увидел. Мимо спешили ребята – их беззаботность вызывала головокружение.

      Время еле ползло. Дачесс то косилась на часы, то отворачивалась к окну. Объяснения учителя не достигали ее ушей. Сэндвич она съела в одиночестве. Наблюдала за Робином, почти слыша легкий шорох песчинок – это утекал сквозь пальцы ее мнимый контроль над ситуацией. Страшно представить, на что способен Дарк. Нужно добыть пленку. Дарк не отдаст ее Уоку; он обещал, и у Дачесс все причины верить ему. Люди делятся на две категории – те, кто обращается в полицию, и те, кто этого не делает.

      Прозвенел