Мы начинаем в конце. Крис Уитакер

вы тогда спрашиваете?

      Робин повис у Дачесс на руке. Миссис Адамс могла сказать «Убирайся отсюда», но Дачесс вовремя шлепнула на прилавок три доллара.

      – Тебе нельзя так ругаться, – упрекнул Робин уже на улице.

      – Как мама, ребятки?

      Дачесс обернулась. Возле мясной лавки, вытирая о передник окровавленные лапищи, стоял Милтон.

      Робин шагнул к витрине, вытаращился на кроликов, подвешенных за горлышки.

      – С ней все нормально, – ответила Дачесс.

      Милтон приблизился. От него разило кровью и смертью. Дачесс почувствовала тошноту.

      – Ты вылитая мать; тебе это известно?

      – Известно. Вы же сами и говорили.

      В шерсти на предплечьях Милтона застряли крохотные кусочки сырого мяса. Милтон еще некоторое время таращился на Дачесс, будто не помня, кто он и что он; затем перевел глаза на прозрачный пакет, разглядел содержимое и скривился.

      – Это у тебя не то что не мясо – это даже не сосиски. Такое в лабораториях растят. Подожди-ка здесь…

      Дачесс послушалась. Милтон, пыхтя и отдуваясь, направился в свою лавку.

      Через пару минут он появился с пакетом из коричневой бумаги, туго свернутым и запечатанным, вместо сургуча, кровавым пятном.

      – Это морсилья. Кровяная колбаса. Маме скажи, что я дал. Пусть зайдет, я ей объясню, как правильно готовить.

      – Я думал, ее просто жарят, – вмешался Робин.

      – Ну это разве что в тюрьме. Нет, если хочешь аромата этого особенного добиться, нужна гусятница с тяжелой крышкой и толстым дном. Тут всё дело в давлении и…

      Дачесс выхватила пакет, нашарила ладошку Робина и поспешила прочь, ощущая меж лопаток пристальный взгляд мясника.

      Перед закусочной Рози она остановилась, вдохнула поглубже и повлекла брата внутрь. Не прислушиваться к шепоткам этих девчонок, игнорировать взгляды! В закусочной было людно, шумно, оживленно. Воздух пропитался запахом кофе. Обсуждали виллы – свои и соседские; строили планы на лето.

      Дачесс остановилась у прилавка, выхватила взглядом пиалу с порционными пакетиками кетчупа. Можно брать бесплатно, если что-нибудь купишь – это ей было известно. Она покосилась на Рози – та что-то строчила в гроссбухе.

      Дачесс взяла один-единственный пакетик – для Робина – и хотела уже развернуться, уйти.

      Не успела.

      – А по-моему, надо что-нибудь купить – только тогда кетчуп получаешь задаром.

      Дачесс подняла глаза. Кэссиди Эванс, ее одноклассница. Робин встревожился, стал переминаться с ноги на ногу.

      Сморщенный в презрении нос, надувание блестящих карамельных губ, встряхивание ухоженными волосами – именно такие мимика и жесты свойственны сукам.

      – Я взяла всего один пакетик.

      – Мисс Рози, у вас ведь кетчуп бесплатный только для тех, кто уже что-нибудь купил?

      И сказала нарочно громко, тварь; а уж невинности в голосок подпустила – через край.

      Разговоры мигом стихли. Незнакомые люди уставились на Дачесс, жгли взглядами, как огнем.

      Рози поставила чашку и шагнула за прилавок. Дачесс сунула кетчуп обратно