Поединок разумов. Роберт Шекли

сын, нагруженный книгами.

      – Как дела в школе? – окликнул мистер Дии.

      – Нормально, – ответил мальчик, замедлив шаги, но не останавливаясь.

      – Что там у тебя? – спросил мистер Дии, махнув на охапку книг в руках сына.

      – Так, еще кое-что по бухгалтерскому учету, – невнятно проговорил Мортон, не глядя на отца. Он исчез в своей комнате.

      Мистер Дии покачал головой. Парень ухитрился втемяшить в башку, что хочет стать бухгалтером. Бухгалтером!.. Спору нет, Мортон действительно здорово считает; и все же эту блажь надо забыть. Его ждет иная, лучшая судьба.

      Раздался звонок.

      Мистер Дии подтянул ремень, торопливо набросил рубашку и открыл дверь. На пороге стояла мисс Грииб, классная руководительница сына.

      – Пожалуйста, заходите, мисс Грииб, – пригласил Дии. – Позволите вас чем-нибудь угостить?

      – Мне некогда, – сказала мисс Грииб и, подбоченясь, застыла на пороге. Серые растрепанные волосы, узкое длинноносое лицо и красные слезящиеся глаза делали ее удивительно похожей на ведьму. Да и немудрено, ведь мисс Грииб и впрямь была ведьмой.

      – Я должна поговорить о вашем сыне, – заявила учительница.

      В этот момент, вытирая руки о передник, из кухни вышла миссис Дии.

      – Надеюсь, он не шалит? – с тревогой произнесла она.

      Мисс Грииб зловеще хмыкнула:

      – Сегодня я дала годовую контрольную. Ваш сын с позором провалился.

      – О боже! – запричитала миссис Дии. – Четвертый класс, весна, может быть…

      – Весна тут ни при чем, – оборвала мисс Грииб. – На прошлой неделе я задала Великие Заклинания Кордуса, первую часть. Вы же знаете, проще некуда. Он не выучил ни одного.

      – Хмм, – протянул мистер Дии.

      – По биологии – не имеет ни малейшего представления об основных магических травах. Ни малейшего.

      – Немыслимо! – сказал мистер Дии.

      Мисс Грииб коротко и зло рассмеялась:

      – Более того, он забыл Тайный алфавит, который учили в третьем классе. Забыл Защитную Формулу, забыл имена девяноста девяти младших бесов Третьего круга, забыл то немногое, что знал по географии Ада. Но хуже всего – он просто не желает учиться.

      Мистер и миссис Дии молча переглянулись. Все это было очень серьезно. Какая-то толика мальчишеского небрежения дозволялась, даже поощрялась, ибо свидетельствовала о силе характера. Но ребенок должен знать азы, если надеется когда-нибудь стать настоящим чародеем.

      – Скажу прямо, – продолжала мисс Грииб, – в былые времена я бы его отчислила и глазом не моргнув. Но нас так мало…

      Мистер Дии печально кивнул. Ведовство в последние столетия хирело. Старые семьи вымирали, становились жертвами демонических сил или учеными. А непостоянная публика утратила всякий интерес к дедовским чарам и заклятиям.

      Теперь лишь буквально считаные владели Древним Искусством, хранили его, преподавали детям в таких местах, как частная школа мисс Грииб. Священное наследие и сокровище.

      – Надо же – стать бухгалтером! – воскликнула учительница. – Я не понимаю, где он этого