Поединок разумов. Роберт Шекли

Детей. Не толкай меня на этот шаг, Мортон.

      Мальчик побледнел и прижался к двери, но упрямо замотал головой.

      – Что ж, хорошо, – проговорил мистер Дии. – БОРБАС!

      Раздался грохот, полыхнуло жаром, и появился Борбас, головой подпирая потолок. Он зловеще ухмылялся.

      – А! – вскричал демон громовым голосом. – Маленький мальчик!

      Челюсть Мортона отвисла, глаза выкатились на лоб.

      – Непослушный маленький мальчик, – просюсюкал Борбас и, рассмеявшись, двинулся вперед; от каждого шага сотрясался весь дом.

      – Прогони его! – воскликнула миссис Дии.

      – Не могу, – срывающимся голосом произнес ее муж. – Пока он не сделает свое дело, это невозможно.

      Огромные лапы демона потянулись к Мортону, но мальчик быстро открыл книгу.

      – Спаси меня! – закричал он.

      В то же мгновение в комнате возник высокий, ужасно худой старик, с головы до пят покрытый кляксами и бухгалтерскими ведомостями. Его глаза зияли двумя пустыми нулями.

      – Зико-пико-рил! – взвыл демон, повернувшись к незнакомцу. Однако худой старик засмеялся и сказал:

      – Контракт, заключенный с Высшими Силами, может быть не только оспорен, но и аннулирован как недействительный.

      Демона швырнуло назад; падая, он сломал стул. Борбас поднялся на ноги (от ярости кожа его раскалилась докрасна) и прочитал Главное Демоническое Заклинание:

      – ВРАТ ХЭТ ХО!

      Но худой старик заслонил собой мальчика и выкрикнул слова Изживания:

      – Отмена, Истечение, Запрет, Немощность, Отчаяние и Смерть!

      Борбас жалобно взвизгнул, попятился, нашаривая в воздухе лаз, сиганул туда и был таков.

      Худой старик повернулся к мистеру и миссис Дии, забившимся в угол гостиной, и сказал:

      – Знайте, что я – Бухгалтер. Знайте также, что это Дитя подписало со мной Договор, став Подмастерьем и Слугой моим. В свою очередь я, БУХГАЛТЕР, обязуюсь обучить его Проклятию Душ путем заманивания в коварную сеть Цифр, Форм, Исков и Репрессалий. Вот мое Клеймо!

      Бухгалтер поднял правую руку Мортона и продемонстрировал чернильное пятно на среднем пальце. Потом повернулся к мальчику и мягким голосом добавил:

      – Завтра, малыш, мы займемся темой «Уклонение от Налогов как Путь к Проклятью».

      – Да, сэр, – восторженно просиял Мортон.

      Напоследок строго взглянув на чету Дии, Бухгалтер исчез.

      Наступила долгая тишина. Затем мистер Дии обернулся к жене.

      – Что ж, – сказал он. – Если парень так хочет быть бухгалтером, то лично я ему мешать не стану.

      Вор во времени

      Томас Элдридж сидел один в своем кабинете в Батлер-Холле, когда ему послышался какой-то шорох за спиной. Даже не послышался – отметился в сознании. Элдридж в это время занимался уравнениями Голштеда, которые наделали столько шуму несколько лет назад, – ученый поставил под сомнение всеобщую применимость принципов теории относительности. И хотя было доказано, что выводы Голштеда совершенно ошибочны, сами уравнения не могли оставить