Поединок разумов. Роберт Шекли

помнит следующего перекрестка. Проходя угол, мистер Слейтер взглянул на указатель и прочел: «Левый Проход».

      Улицы в Северной Амброзии с таким названием он не помнил.

      Здесь не было уличных фонарей, и мистер Слейтер обнаружил, что не узнает ни одного магазина. Очень странно, а он ведь думал, что уж в Северной-то Амброзии прекрасно знает каждый торговый квартал.

      Мистер Слейтер вздрогнул от неожиданности, когда они миновали черное приземистое здание с матово освещенной табличкой, которая гласила: «Храм темных таинств Изиды».

      – Нынче вечером у них довольно тихо, – заметил Элор, проследив за взглядом мистера Слейтера. – Нам следует поспешить.

      И прибавил шагу, не оставив идущему за ним мистеру Слейтеру времени на расспросы.

      Строения становились все страннее и незнакомее по мере продвижения по этой темной улице. Здания были различны и по виду, и по размерам: какие-то выглядели новыми и ухоженными, другие же – древними и запущенными. Существование в Северной Амброзии такого квартала мистер Слейтер просто не мог себе вообразить. Город в городе? Ночная Северная Амброзия, о которой ничего не знают ее дневные обитатели? Или же Северная Амброзия, в которую можно попасть, лишь петляя по городу извилистым путем по знакомым улицам?

      – А здесь совершаются фаллические ритуалы, – сообщил Элор, указывая на высокое стройное здание. Рядом притулился кривой, осевший на один бок дом. – А это – резиденция Дамбаллы, – пояснил Элор, указывая на него.

      Завершалась улица длинной невысокой постройкой белого цвета. Мистер Слейтер не успел рассмотреть ее, поскольку Элор взял его за руку и поспешно ввел внутрь.

      – Мне следует быть расторопнее, – еле слышно пробормотал Элор.

      Внутри была кромешная тьма. Мистер Слейтер ощущал вокруг себя какие-то движения, а потом начал различать слабый белый свет. Элор подвел его к источнику света, сообщив дружелюбным голосом:

      – Вы действительно выручили меня.

      – Привел? – спросил из света высокий голос.

      Мистер Слейтер уже начал кое-что различать в темноте, а когда глаза совсем привыкли к мраку, он увидел маленького старика, стоявшего перед источником света.

      Старик держал необыкновенно длинный нож.

      – Конечно, – ответил Элор. – И он сам тоже хотел.

      «Источник белого света подвешен над алтарем», – понял мистер Слейтер.

      Рефлекторным движением он развернулся, пытаясь убежать, но рука Элора крепко сжала его запястье.

      – Теперь вы не можете покинуть нас, – вежливо объяснил Элор. – Мы готовы начинать.

      И множество рук неотвратимо потянули мистера Слейтера к алтарю.

      Попробуй докажи

      Руки уже очень устали, но он снова поднял молоток и зубило. Осталось совсем немного – высечь последние две-три буквы в твердом граните. Наконец он поставил последнюю точку и выпрямился, небрежно уронив инструменты на пол пещеры. Вытерев пот с грязного, заросшего щетиной лица, он с гордостью прочел:

      Я ВОССТАЛ