Поединок разумов. Роберт Шекли

дедушка?.. Он всегда любил мальчика.

      – Пожалуй, – задумчиво произнес мистер Дии. – Но стоит ли его беспокоить? В конце концов, старик уже три года мертв.

      – Понимаю. Однако третьего не дано: либо это, либо Борбас.

      Мистер Дии согласился. Неприятно, конечно, нарушать покой дедушки Мортона, но прибегать к Борбасу неизмеримо хуже. Мистер Дии решил немедленно начать приготовления и вызвать своего отца.

      Он смешал белену, размолотый рог единорога, болиголов, добавил кусочек драконьего зуба и все это поместил на ковре.

      – Где мой магический жезл? – спросил он жену.

      – Я сунула его в сумку вместе с твоими клюшками для гольфа, – ответила она.

      Мистер Дии достал жезл и взмахнул им над смесью. Затем пробормотал три слова Высвобождения и громко назвал имя отца.

      От ковра сразу же поднялась струйка дыма.

      – Здравствуйте, дедушка. – Миссис Дии поклонилась.

      – Извини за беспокойство, папа, – начал мистер Дии. – Дело в том, что мой сын – твой внук – отказывается стать чародеем. Он хочет быть… счетоводом.

      Струйка дыма затрепетала, затем распрямилась и изобразила знак Старого Языка.

      – Да, – ответил мистер Дии. – Мы пробовали убеждать. Он непоколебим.

      Дымок снова задрожал и сложился в иной знак.

      – Думаю, это лучше всего, – согласился мистер Дии. – Если испугать его до полусмерти, он раз и навсегда забудет свои бухгалтерские бредни. Да, жестоко, – но лучше, чем Борбас.

      Струйка дыма отчетливо кивнула и потекла к комнате мальчика. Мистер и миссис Дии сели на диван.

      Дверь в комнату Мортона распахнулась и, будто на чудовищном сквозняке, с треском захлопнулась. Мортон поднял взгляд, нахмурился и вновь склонился над книгами.

      Дым принял форму крылатого льва с хвостом акулы. Страшилище взревело угрожающе, оскалило клыки и приготовилось к прыжку.

      Мортон взглянул на него, поднял брови и стал записывать в тетрадь колонку цифр.

      Лев превратился в трехглавого ящера, от которого несло отвратительным запахом крови. Выдыхая языки пламени, ящер двинулся на мальчика.

      Мортон закончил складывать, проверил результат на абаке и посмотрел на ящера.

      С душераздирающим криком ящер обернулся гигантской летучей мышью, испускающей пронзительные невнятные звуки. Она стала носиться вокруг головы мальчика, испуская стоны и пронзительные невнятные звуки.

      Мортон улыбнулся и вновь перевел взгляд на книги.

      Мистер Дии не выдержал.

      – Черт побери! – воскликнул он. – Ты не испуган?!

      – А чего мне пугаться? – удивился Мортон. – Это же дедушка!

      Летучая мышь тут же растворилась в воздухе, а образовавшаяся на ее месте струйка дыма печально кивнула мистеру Дии, поклонилась миссис Дии и исчезла.

      – До свиданья, дедушка! – попрощался Мортон. Потом встал и закрыл дверь в свою комнату.

      – Все ясно, – сказал мистер Дии. – Парень чертовски самоуверен. Придется звать Борбаса.

      – Нет! –