Стелла. Чарльз Гэвис

Этеридж прервал свою работу и прислушался, и Стелла, склонившись над собакой, тоже прислушалась, опустив лицо, и удивилась, как художник мог стоять так твердо и упрямо.

      Для нее этот голос звучал как сладчайшая музыка к какому-нибудь стихотворению. Она увидела картину, как он ее нарисовал, и в ее сердце музыка слов и голоса обрела гулкую гармонию.

      Забыто было предостережение другого человека; напрасно оно было бы, если бы он повторил его в тот момент. Так же хорошо ассоциировать тьму зимней ночи с яркой радостью летнего утра, как думать о зле в связи с этим благородным лицом и музыкальным голосом.

      Мистер Этеридж сделал паузу, но покачал головой.

      – Очень хорошо, очень соблазнительно сказано; вы мастер слова, Лейчестер; но я непоколебим, как скала. Воистину, ваше красноречие напрасно; вы обращаетесь не к впечатлительному человеку. Я, Джеймс Этеридж, работаю над этой картиной. Я погружен в свою работу, лорд Лейчестер.

      – Вы не сделаете этого?

      Старик улыбнулся.

      – Я не буду. Другому мужчине я должен представить оправдание и замаскировать свой отказ. С вами все, что угодно, кроме простого"нет" – бесполезно.

      Лорд Лейчестер улыбнулся и отвернулся.

      – Мне очень жаль, – сказал он. – Я хотел сделать подарок моей сестре Лилиан.

      Глаза Стеллы снова обратились к нему. Этот человек – гнусный!

      Старик отложил щетку и повернулся к нему.

      – Почему вы сразу этого не сказали? – спросил он.

      Лорд Лейчестер улыбнулся.

      – Я хотел посмотреть, не сделаете ли вы что-нибудь для меня … для меня самого, – сказал он с бесконечной наивностью.

      – Вы хотите это для леди Лилиан, – сказал мистер Этеридж. – Я сделаю все, конечно.

      – Я не скажу вам спасибо, – сказал лорд Лейчестер. – Мне не за что вас благодарить. Она должна это сделать. Когда вы придете…

      – На следующей неделе … в следующем месяце…

      – Сейчас же, – сказал лорд Лейчестер, протягивая руку странным жестом, поразившим Стеллу своей бесконечной грацией.

      Старик застонал.

      – Я так и думал! Я так и думал! С вами всегда сейчас и сразу.

      – Весна не будет ждать вас! Зелень этих листьев меняется сейчас, очень медленно, но верно, как мы говорим; через неделю она исчезнет, а вместе с ней исчезнет и половина всей красоты. Вы ведь пойдете сейчас, не так ли?

      Мистер Этеридж огляделся с комичным испугом, потом рассмеялся.

      Раздался смех лорда Лейчестера, и он повернулся к Стелле с видом человека, который победил и больше не нуждается в словах.

      – Видишь, – сказал мистер Этеридж, – вот как меня ведут, как свинью на рынок, хочу я этого или нет! И сколько времени у меня займет набросок?

      – Несколько часов!

      – Там все, что нужно унести вниз…

      Лорд Лейчестер подошел к старомодному шкафу.

      – Я понесу все и вас в придачу, если хотите.

      Затем, положив руку на шкаф, он резко остановился и повернулся к Стелле.

      – Прошу прощения! Я всегда