Стелла. Чарльз Гэвис

хотел бы сначала пообедать, дядя, – сказала Стелла.

      Затем она протянула ему руку.

      – Прощайте, – сказала она, – и большое вам спасибо за цветы.

      Он держал ее за руку так долго, как только осмеливался, а затем ушел.

      Стелла, возможно, бессознательно, вздохнула с облегчением.

      – Очень милый молодой человек, моя дорогая, – сказал мистер Этеридж, не отрывая глаз от холста. – Также очень умный. Я помню его совсем маленьким мальчиком и всегда говорил, что он добьется своего. Они говорят, что он так и сделал. Я не удивлен. Джаспер…

      – Джаспер! – воскликнула Стелла. – Какое ужасное имя.

      – А? Ужасное? Я не знаю … я не знаю.

      – Но я знаю, – сказала Стелла, смеясь. – Ну, и что ты собирался сказать?

      – Что Джаспер Адельстоун из тех людей, которые добиваются всего, к чему они стремятся.

      – Я рада это слышать, – сказала Стелла, открывая дверь, – ради него; и я надеюсь, также и ради него, что он не обратит своего внимания на солнце или луну! – и со смехом убежала.

      На кухне миссис Пенфорд ждала ее с нескрываемым нетерпением. На белом выскобленном столе стояли приготовления к выпечке, искусству, которому Стелла, настоявшая на том, чтобы быть полезной, уговорила миссис Пенфолд научить ее. Сначала эта добрая женщина настояла на том, чтобы Стелла ничего не делала в маленьком доме. Она с ужасающей серьезностью объявила, что такие вещи не подобают такой молодой леди, как мисс Стелла, и что она всегда делала это для мистера Этериджа и всегда будет делать; но не прошло и второго дня, как Стелла выиграла битву. Как сказала миссис Пенфолд, невозможно было устоять перед девушкой, в которой своеволие сочеталось с чарующей твердостью и убежденностью, и миссис Пенфолд сдалась.

      – Вы покроетесь мукой, мисс Стелла, и у вашего дяди будет несварение желудка, мисс, вот что вы сделаете, – возразила она.

      – Но мука сойдет, и дяде некоторое время не нужно есть пироги и пудинги; я их съем, я не против несварения желудка, – заявила Стелла и сделала восхитительно пикантный маленький передничек, который завершил завоевание миссис Пенфолд.

      С песней на устах она ворвалась на кухню и схватила скалку.

      – Я не ужасно опоздала? – воскликнула она. – Я боялась, что вы сделаете все до моего прихода, но вы же не были такой нехорошей, чтобы воспользоваться преимуществом, не так ли?

      Миссис Пенфолд хмыкнула.

      – Все это чепуха, мисс Стелла, для этого нет никаких оснований.

      Стелла, обмакнув руку в муку, героически подняла скалку.

      – Миссис Пенфолд! – воскликнула она с видом принцессы. – Женщина, каково бы ни было ее положение, которая не может приготовить джем или яблочный пирог, недостойна имени англичанки. Дайте мне варенье; хотя вам не кажется, что ревень был бы очень хорош для разнообразия?

      – Я бы хотела, чтобы вы пошли и сыграли на органе, мисс Стелла, и оставили ревень в покое.

      – Человек не может жить музыкой, – возразила Стелла, – его душа