Птица несчастья. Лада Кутузова

с налета билась муха, пытаясь преодолеть прозрачную преграду.

      Федор мялся на пороге: никого нет. Может, на улице подождать? Но дверь позади скрипнула, и появилась женщина средних лет, одетая в длинную черную, под бархат юбку и зеленую кофту с люрексом, облегающую фигуру. Кофта была застегнута на мелкие перламутровые пуговицы, на голову женщина повязала белый платок.

      – Ты к кому? – удивилась женщина.

      Федор растерялся. Мысленно он раз сто прокручивал слова, которые скажет, когда придет на перевалочный пункт, а теперь они все вылетели из головы.

      – А никого нет? – вопросом на вопрос ответил он.

      – Так ты к ходокам? – догадалась женщина. – Проходи.

      Федор сел за стол и сглотнул: хотелось есть.

      – Вы не знаете, где тут перекусить можно? – спросил он. – Или магазин?

      – Так тут и можно, – ответила женщина. – Что будешь? Есть щи, картошка томленая со сметаной и говядиной.

      В животе забурчало так явно, что Федор смутился, но женщина сделала вид, что не услышала.

      – Все буду! – обрадовался Федор.

      Женщина отодвинула заслонку в печи и ухватом достала поочередно два чугунка. Из одного поварешкой налила густые щи – из тех, про которые говорят, что ложка стоит – плюхнула в них щедрой рукой сметану, мелко порезанный зеленый лук и отрезала здоровый ломоть круглого хлеба – Ленинградского. Федор, обжигаясь, начал есть.

      Сразу же стало хорошо, и Федор ощутил, как устал за день. Сказалось раннее пробуждение, да еще езда с пересадками по ухабам. Женщина принесла тарелку с картошкой и говядиной и поинтересовалась:

      – Тебя как звать?

      – Федя, – по-детски представился он и тут же поправился: – Федор.

      – А меня Мариной Вячеславовной зовут.

      Дверь распахнулась, и в избу ввалилось трое мужчин.

      – Одну оставить нельзя, уже кого-то привечает, – с порога заявил огромный, под потолок мужчина. Он сразу же заполнил собой пространство.

      – И правильно делает, – одернул первого другой вошедший. – Свято место пусто не бывает.

      – Да ну вас! – Марина Вячеславовна шутливо замахнулась на них. – Ужинать будете?

      – А как же! – новоявленные гости по-хозяйски расположились за столом рядом с Федором.

      Тот поздоровался.

      – Тебя каким ветром занесло? – полюбопытствовал первый мужчина.

      – Дай парню поесть спокойно, – вновь вмешался второй. – Захочет, сам расскажет.

      Федор рассматривал их: все трое одеты по погоде – в водолазки и комбинезоны. Хотя на улице еще лето, но ночи стояли прохладные. Комбинезоны с множеством карманов были сшиты из плотной материи, чертовой кожи, которую, захочешь, не порвешь. На этом сходство между появившимися заканчивалось. Первый мужчина был средних лет, богатырского телосложения, с короткой шеей, утонувшей в широких плечах. Второй – среднего роста, сухощавый, уже пожилой. Третий чуть старше Федора: поджарый парень