Девушка по соседству. Джек Кетчам

задрал хвост, поднял клешни и начал красться по дну банки в поисках вероятного противника.

      – Ты его поймала!

      – С первой попытки!

      – Класс! Он просто классный!

      – Давай посадим его к остальным.

      Она отливала воду медленно, чтобы не потревожить и не потерять добычу, именно так, как это надо делать, хотя никто ее этому не учил, и, когда в банке оставалось около дюйма воды, она резко выплеснула содержимое в большую банку. Два рачка, которые уже были в ней, тут же отскочили подальше от нового гостя. И правильно сделали, потому что раки иногда убивают сородичей, а эти двое были еще крохами.

      Через некоторое время новичок успокоился, и мы сидели, наблюдая за ним. Он казался доисторическим созданием, ловким, беспощадным и прекрасным. Очень красивого цвета – и весьма изящного дизайна.

      Я сунул палец в банку, чтобы снова его расшевелить.

      – Не надо.

      Ее ладонь была на моей руке. Мягкая и прохладная.

      Я вынул палец из банки.

      Я предложил ей пластинку жвачки и взял одну для себя. Потом на какое-то время единственными отчетливыми звуками были шум ветра, свистящего по прибрежной траве, шуршание кустарника, журчание ручья, набравшего сил после ночного дождя, и наше плямканье – мы жевали резинку.

      – Ты ведь выпустишь их? Обещаешь?

      – Конечно. Я так всегда и делаю.

      Она вздохнула и встала на ноги.

      – Мне, пожалуй, нужно возвращаться. Нам еще идти за покупками. Но прежде я хотела осмотреться. Понимаешь, у нас ведь не было лесов. Спасибо, Дэвид. Было здорово.

      Она прошла уже половину камней, когда я догадался спросить ее:

      – Эй! Возвращаться куда? Куда ты идешь?

      Она улыбнулась:

      – Мы живем с Чандлерами. Сьюзан и я. Сьюзан – моя сестра.

      Тогда я тоже вскочил на ноги, словно кто-то дернул меня за невидимые нити.

      – Чандлеры? Рут? Мама Донни и Вилли?

      Она уже была на берегу, но повернулась и посмотрела на меня. И что-то в ее лице внезапно изменилось, оно стало другим. Осторожным.

      Это заставило меня замереть на месте.

      – Верно. Мы же кузены. Троюродные. А я, получается, племянница Рут.

      И голос ее звучал как-то странно… тускло – словно речь шла о чем-то, чего мне не полагалось знать. Как будто она говорила мне что-то – и в то же самое время что-то скрывала.

      Это сбило меня с толку. Кажется, она тоже смутилась.

      Первый раз я видел ее растерявшейся. Такого не было даже тогда, когда мы говорили о шраме.

      Но это меня не встревожило.

      Потому что дом Чандлеров стоял рядышком с нашим.

      А Рут была… Да, Рут была классной. Даже если ее дети и бывали иногда идиотами. Рут была классной.

      – Эй! – крикнул я. – Так мы соседи! Мой дом коричневый, рядом с вашим!

      Я смотрел, как она взбирается по насыпи. Поднявшись наверх, она повернулась, и на ее лице снова сияла улыбка, и взгляд ее был откровенным, как тогда, когда она сидела рядом со мной на Камне.

      Она помахала рукой:

      – До встречи, Дэвид.

      – До встречи, Мег.

      Круто,