Rocket Science. K.M. Neuhold

      Während wir laufen, deutet er auf die Jungs, von denen er glaubt, dass sie süß sind, und erzählt von den Bars und Clubs in der Gegend, die er schon abgecheckt hat, ehe er nahtlos dazu übergeht, einige der Fakten über Strömungsdynamik, die wir heute gelernt haben, und das, was er schon im Lehrbuch darüber gelesen hat, zu analysieren. Letzteres ist natürlich eine Konversation, die ich sehr viel leichter führen kann, und ich entscheide, dass ich mir definitiv vorstellen kann, mich mit Alex anzufreunden. Schau einer an, ich habe offiziell meine Rekordanzahl an Freunden verdoppelt. Theo wäre so stolz auf mich.

      Pax

      Kaum, dass ich das Hotelzimmer betreten habe, ziehe ich mir die Anzugjacke aus und öffne die oberen paar Knöpfe meines Hemdes. Nachdem ich die Schuhe abgestreift habe, stöhne ich und stecke meine Zehen.

      Das Hotelzimmer ist schrecklich austauschbar. Es könnte jedes Hotel in jeder Stadt sein. Ich weiß das, denn ich bin schon fast überall gewesen. Als ich den Job angenommen habe, habe ich mich aufs Reisen gefreut. Ich hab den größten Teil meines Lebens damit verbracht, im Mittleren Westen zu leben und bin zum Studium an die Universität von Illinois gegangen. Die Tatsache, dass dieser Job in Kalifornien war, hat ausgereicht, um mich anzulocken, aber der Gedanke daran, fast jede Woche an neue Orte zu fliegen und mit Leuten zu sprechen, die Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen führen, hat dafür gesorgt, dass ich ihn unbedingt wollte.

      Ich liebe es so sehr, wie ich es damals geglaubt habe. Aber das macht diese generischen, langweiligen Hotelzimmer nicht erträglicher. Manchmal hilft es mir, in die nächstgelegene Bar zu gehen oder mir über eine Dating-App Gesellschaft zu suchen. Normalerweise hätte ich einen hübschen Kerl mit dem Gesicht nach unten und dem Arsch in der Höhe auf dem Bett, wodurch die Einrichtung nicht meine oberste Priorität wäre. Aber nicht heute. Heute Abend bin ich allein.

      Ich ziehe die Möglichkeit ein paar Sekunden lang in Betracht, ziehe mein Handy hervor und lasse mich aufs Bett fallen. Aber aus irgendeinem Grund ist die Vorstellung weniger ansprechend als sonst. Was merkwürdig ist, denn die halbe Freude meiner wöchentlichen Reisen sind die unterschiedlichen One-Night-Stands in jeder Stadt.

      Stattdessen bestelle ich beim Zimmerservice und schalte den Fernseher an, um durch die verschiedenen Filmoptionen zu zappen. Als ich den neuen Star Wars-Film sehe, klicke ich ihn an und nehme mein Handy. Ein Lächeln schleicht sich unwillkürlich auf meine Lippen.

      Pax: Lichtschwerter ergeben überhaupt keinen Sinn.

      Einstein: Stimmt, das tun sie nicht. Ich glaube, dass die Plasmastrahltheorie wahrscheinlich am realistischsten ist, aber selbst dabei gibt es größere Probleme.

      Pax: Was ist mit Laserphotonen?

      Einstein: Es wäre so heiß, dass es alle in der Nähe einäschern würde.

      Pax: Hmm, da muss wohl jemand George Lucas anrufen und ihn fragen, was er sich gedacht hat.

      Einstein: Guter Plan.

      Pax: Wow. War das Sarkasmus? Ich wusste nicht, dass du dazu in der Lage bist, kleiner Nerd.

      Einstein: War das alles nur ein Vorwand, um mich zu ärgern?

      Bei jedem anderen hätte ich das ebenfalls als Witz aufgefasst. Etwas an Elijahs Schüchternheit, als wir uns getroffen haben, sagt mir jedoch, dass er wirklich so unsicher ist, wie die Nachricht klingt.

      Pax: Überhaupt nicht, kleiner Nerd. Mir ist einfach langweilig.

      Einstein: Oh.

      Pax: Was machst du gerade?

      Ich schiebe mir ein paar Kissen hinter den Kopf, um es mir bequem zu machen, während die Eröffnungszeilen von Die letzten Jedi im Hintergrund laufen. Ich beobachte die kleinen Punkte, die auf meinem Bildschirm hüpfen und mir anzeigen, dass Elijah am Tippen ist.

      Einstein: Hausaufgaben.

      Pax: Es ist deine erste Woche, wie kannst du schon Hausaufgaben haben?

      Einstein: Dir ist bewusst, dass ich in einem Doktorandenprogramm und nicht in der Middleschool bin, oder?

      Pax: Trotzdem. Na ja, besser du als ich.

      Einstein: Deine Eltern sagen, dass du gut in der Schule warst. Sie haben immer damit angegeben, dass du an der Uni Bestnoten geschrieben hast.

      Meine Finger schweben über dem Display meines Handys, denn seine Worte überraschen mich. Er ist nicht wie die Männer, mit denen ich normalerweise chatte, er kennt mich wirklich. Ein merkwürdiges Gefühl läuft mir über die Haut und ich kann mich nicht entscheiden, ob es angenehm ist oder nicht. Es bringt eine bestimmte Art Sicherheit mit sich, in der Lage zu sein, die Meinung anderer Leute über mich zu beeinflussen, genau die Person zu erschaffen, die ich sie sehen lassen will. Dass Elijah mich kennt, sorgt dafür, dass ich mich merkwürdig entblößt fühle.

      Pax: Ich habe die Uni nicht gehasst, aber ich bin mehr als froh, beim Rest meines Lebens angekommen zu sein.

      Einstein: Ich weiß noch nicht einmal, was ich machen werde, wenn ich meinen Abschluss habe. Mir wäre es lieber, es würde nie enden, weil das echte Leben beängstigend ist.

      Pax: Du wirst irgendein großer, bekannter Raketenwissenschaftler sein, der für die NASA arbeitet.

      Einstein: Sei leise, das ist furchteinflößend.

      Ich lache leise und tippe eine Antwort, während die nichtssagende Leere des Raumes in den Hintergrund tritt.

      Kapitel 5

      Elijah

      Die ganze Woche über warte ich darauf, herauszufinden, dass Pax mich nur verarscht, wenn er sagt, dass er sich mit mir treffen will. Es würde viel mehr Sinn ergeben, wenn sich herausstellt, dass das alles ein ausgeklügelter Scherz ist, als wenn er wirklich mit mir befreundet sein will.

      Nach dem Abend, als er mir wegen Star Wars geschrieben hat, sind unsere Textgespräche häufiger geworden. Die ganze Woche über hat er mir Memes, also lustige Bilder geschickt – Science Cat scheint sein Lieblingsbild zu sein, und ich gestehe, dass mir die Wortspiele auch gefallen. Aber selbst die ständigen Nachrichten konnten meine Nerven nicht beruhigen. Es muss irgendeine Falle geben, oder nicht? Warum sollte jemand wie Pax mehr Zeit mit jemandem wie mir verbringen wollen, als er muss?

      Der Gedanke trifft mich, dass Theo ihn vielleicht noch immer dazu ermuntert. Mein Magen dreht sich um und ich verziehe das Gesicht, sodass meine Mundwinkel nach unten zeigen.

      »Hast du heute große Pläne?«, fragt Alex und reißt mich so aus meinen düsteren Gedanken.

      »Hmm?«

      »Es ist Freitagabend, du musst doch etwas Lustiges vorhaben.«

      »Oh nein«, entgegne ich automatisch, ehe mir einfällt, dass ich tatsächlich Pläne habe. »Ehrlichgesagt treffe ich mich heute mit einem Fr… jemandem. Wir gehen in irgendeine Spielhalle oder so.«

      »Ist er heiß?«

      Mein Gesicht beginnt zu glühen und ich richte meine Aufmerksamkeit auf mein geöffnetes Lehrbuch, in der Hoffnung, dadurch einer Antwort ausweichen zu können. Natürlich ist Paxton heiß, aber es ist nicht so, als würde das etwas zur Sache tun. Es gibt Millionen von heißen Leuten auf der Welt. Ich verstehe nicht, welchen Unterschied das macht. Und warum interessiert sich Alex überhaupt dafür?

      »Vielleicht gehe ich gar nicht hin. Ich muss noch viel für die Uni lesen«, sage ich unbestimmt.

      »Oh, also ist er unglaublich heiß«, meint Alex mit einem wissenden Ausdruck. »Es sind immer die unglaublich heißen Kerle, die uns ganz nervös und dumm werden lassen.«

      »Jeder macht mich nervös«, murmle ich und er klopft mir lachend auf die Schulter.

      »Ich nicht«, stellt er fest. Seine Hand verweilt noch ein paar Sekunden auf meiner Schulter und ich frage mich, ob er versucht, mit mir zu flirten oder einfach nur sehr nett ist. Ich winde mich unter der Berührung und er kichert wieder.

      »Die einzige Person,