Песнь Серебряной Плети. Бранвена Ллирска

из дешевого любовного романа. Если бы за каждой не стояла тень чего-то гнетуще истинного. Если бы каждая не звучала так, словно срываемая печать с вечно кровоточащей раны – зло, отчаянно, самоубийственно. Вот только что стояло за этой рваной болью отчаяния?

      – И часто ты говоришь это женщинам? – все же попыталась перевести все в шутку Фэй.

      – Постоянно, – без тени смущения, подтвердил король фейри. – Но сейчас тот редкий и совершенно исключительный случай, когда я не вру.

      Он решительно притянул ее к себе. Было что-то страшное в этом движении: так не обнимают желанную женщину – так шагают под поезд или отбрасывают волосы, обнажая шею на плахе. Фэй невольно отстранилась и тут же мысленно отругала себя за эту слабость. Черт возьми, она привела его сюда не для того, чтобы избегать его объятий! Что бы ни стояло за его порывами, они ей на руку. И ей придется исполнить этот треклятый ритуал любви, каким бы он ни оказался.

      – Ты весь мокрый, – поморщилась она, пытаясь скрыть истинную причину. – Грязный и холодный, как упырь. Может, сначала в душ?

      Кажется, ей в очередной раз не удалось его обмануть. Но он лишь примирительно кивнул:

      – Отличная идея, можем прямо там и начать.

      «Он знает! – колотилось в мозгу у Фэй. – Знает, или уж точно догадывается! Это ловушка!» «Не неси вздор, – резонно замечал ей здравый смысл. – Да, ловушка, а что же еще? Но только не на тебя, а на него. И то, что он сам радостно бежит в западню – его личные проблемы. Что там его гонит на убой – судьба, магия, проклятие, нерушимый гейс, эльфийское легкомыслие или…» «…Или он и вправду без ума от тебя», – непрошено вклинилось женское самолюбие. «…Не имеет значения», – твердо закончила она про себя всеми тремя голосами разом.

      А потому прошла в ванную и включила воду погорячее. Надо признаться, она тоже порядком замерзла, хотя, может быть, и не вымокла так сильно, как и он.

      – А тебя-то как величать, король Маг Мэлла? – чтобы чем-то занять паузу, полюбопытствовала она. – Только по-настоящему, кем ты назвался в полицейском участке я слышала.

      Он небрежно зашвырнул в угол за умывальником тяжелый от воды свитер и принялся задумчиво расстегивать накрепко прилипшие к бедрам джинсы.

      – Как раз размышлял, насколько безопасно называть тебе свое настоящее имя.

      Фэй саркастически хмыкнула:

      – Порчу не наведу, не бойся!

      И тут же прикусила язык – что-то в его взгляде снова заставило ее душу уйти в пятки. «Это ловушка! – с новой силой возопил внутренний голос. – Беги! Беги, пока не поздно!»

      – Киэннэд, – точно сознаваясь в страшном преступлении, произнес эльфийский король. И Фэй послышалось, будто вдалеке глухо ударил гонг, и ловушка с грохотом захлопнулась. – Киэнн Дэ Данаан.

      Поборов странную тошноту, Фэй открыла рот, намереваясь пройтись по его неакадемическому произношению имен и названий из древнеирландского, когда вдруг почувствовала, что воздух сам уходит из легких, в глазах темнеет и сознание проваливается куда-то в глубокую шахту дьявольского лифта.

      «Ты в порядке?» – гулким эхом