Песнь Серебряной Плети. Бранвена Ллирска

оплеуху, о какой и помыслить не могла – дело гиблое. Если Аинэке отсыпала ей хотя бы десятую долю того, что приберегла для тебя самого (а можно держать пари с чертом, что она не поскупилась) – сюда мисс Флетчер не вернется ни за какие коврижки. По крайней мере, пока не разыщет виновника своего нынешнего бедственного положения. Но загвоздка в том, что она ведь понятия не имеет, где тебя искать. Разве что рвануть на ту самую станцию метро, где красная линия сменяется лиловой и молиться всем святым угодникам, богам, дьяволам и создателям теории вероятностей, чтобы твоя рожа снова промелькнула в толпе. Ну, или попробовать бежать из города, штата, страны или даже с континента, наивно рассчитывая, что это остановит карающую плеть Глейп-ниэр. И это, пожалуй, самый дерьмовый расклад.

      На этот раз Киэнн не чувствовал ни ледяного дождя, ни сбивающего с ног ветра. Хотя отшагать под этим счастьем предстояло не менее трех миль. По словам старого сплетника консьержа, вышла она около двух. А сейчас уже, должно быть, начало девятого. При обычном раскладе, за прошедшие шесть часов она могла попросту усомниться в реальности произошедшего. Счесть его болезненной галлюцинацией, странным припадком, да чем угодно – человеческое сознание всегда так яростно борется за свою мнимую безопасность, что готово признать себя безумным, только бы не выйти за рамки исследованного им мира. Однако, помнится, Аинэке и в юные-то годы умела быть убедительной, ныне же, вооруженная Серебряной Плетью, она наверняка творит чудеса в доверительной беседе с подданными.

      Может, конечно, статься, что странный ночной побег подменыша (называть свою новую знакомую именем «Мелани» у Киэнна по-прежнему не получалось) никак не связан с твоей персоной. Или же связан, но совершенно по-другому. Что ж, тогда она однозначно вернется. Может быть, даже сегодня к пяти, как обычно. А ты, разумеется, разобьешься в лепешку, чтобы снова с ней сблизиться. Потому что ничего другого тебе точно не светит, Дэ Данаан. А если же… Нет, об этом лучше не думать. Прошло каких-то несчастных девять лет. И, к счастью, народные байки о рассинхронизации хода времени в различных мирах почти не соответствуют действительности. Конечно же она еще жива.

      Небо внезапно самую малость прояснилось, и вырвавшийся на свободу одинокий луч полыхнул в червонном золоте листвы. Вот чего в Маг Мэлле точно не сыщешь, так этих красок осени. Разве что какой волшебник решит позабавиться. Фейри частенько ходят сюда за экзотикой, и как раз в это время года их можно встретить чаще, чем обычно. Да только, сам знаешь, никто из них тебя на пушечный выстрел не подпустит. Особенно, если в лицо знает. А ты уж постарался запомниться, век не забудут!

      Краткое затишье сменилось новой яростной атакой разгневанных небес, дождь хлестал то слева, то справа, выколачивая из тела последнее тепло. Прохожих почти не было и Киэнн чувствовал себя последним уцелевшим солдатом разбитой армии. Водосточные трубы стонали, встречные автомобили рассекали черную реку, точно вынырнувшие из темных глубин чудовища, над головой с гулом сшибались мечи невидимых