Die Pest. Kent Heckenlively

Bei AIDS wurde dem Immunsystem gesagt, es solle sich grundsätzlich „zurückhalten“, sodass alle Arten von Krankheitserregern freien Lauf haben. Im Gegensatz dazu schien es bei ME/CFS so zu sein, dass das Immunsystem angewiesen wurde, in den „vollen Angriffsmodus“ zu gehen und das Gute mit dem Schlechten wahllos auszulöschen.

      Das empfindliche Gleichgewicht des Immunsystems war defekt.

      * * *

      Cheney und Peterson untersuchten, ob dieses Verhältnis von niedrigen Werten an T-Suppressorzellen und hohen Werten an T-Helferzellen zuvor beobachtet worden war, und fanden heraus, dass so etwas extrem selten vorkam.²¹

      „Peterson und Cheney begannen, das seltsame Helfer-Suppressorzellen-Verhältnis als eine weitere Laboranomalie – zusätzlich zum abnormalen Epstein-Barr-Virus-Antikörperprofil – zu verwenden, um eine Diagnose der Krankheit abzustützen. Sie wussten, es war zwar eine wackelige Basis, und sie waren sich ihrer Bedeutung nicht sicher. Aber was sie sahen, war real, und es war nicht normal.“²²

      Die erhöhte Rate eines anderen seltenen Lymphoms, des Mantelzell-Lymphoms (MCL), steigerte Mikovits’ Neugier auf ME/CFS, als sie Petersons Präsentation auf der HHV-6 Konferenz in Barcelona, Spanien, sah. Mikovits kam zu dem Schluss, dass die Entwicklung von Lymphomen eine langfristige Progression voraussetzte und das Endergebnis der zellulären Schäden darstellte, die durch ein Retrovirus verursacht wurden.

      Die gleiche Idee war Cheney Jahrzehnte zuvor gekommen, als HIV/AIDS noch eine weitgehend unbehandelte Pandemie war. Das Sprichwort „Wenn es wie eine Ente aussieht, wie eine Ente quakt, dann ist es auch eine Ente“ traf sicherlich auch auf das zu, was sie erlebten. Beide konnten eine retrovirale Ente sehen, die zu laut quakte, als dass sie ein anderer Lockvogel sein könnte: Jetzt mussten sie den Standort des Teiches finden.

      * * *

      Cheney vergeudete keine Zeit bei der Verfolgung der retroviralen Hypothese. Der Arzt wusste, dass es außer für HIV einen kommerziellen Test für ein weiteres menschliches Retrovirus gab, und das war HTLV-1, das Humane T-Zell-Leukämie-Virus 1, das von Frank Ruscetti und Bernie Poiesz in Gallos Labor entdeckt wurde.

      Cheney schickte fünf Proben an ein Speziallabor in Los Angeles, schreibt Johnson, und wies darauf hin, dass die Proben von fünf Patienten stammten, die nicht als die schlimmsten oder am wenigsten Betroffenen eingestuft werden konnten; zwei von ihnen waren Lehrer, die bei dem Ausbruch an einer Grundschule erkrankten. Die Prävalenzrate in der nordamerikanischen Bevölkerung für HTLV-1 wurde auf etwa 0,031 Prozent geschätzt, aber hier erwiesen sich vier der fünf Proben (80 Prozent) als positiv.

      Cheney und Peterson dachten, sie hätten ihr Retrovirus gefunden. Aber wie in Osler’s Web berichtet, stellte sich ein zweiter und ein dritter Test der Proben als negativ heraus, was die Möglichkeit aufwarf, dass ihre ersten Ergebnisse falsch positiv waren. Cheney war unbeirrt. Er war sicher, dass er der Ursache der Krankheit auf der Spur war. Einer seiner Kollegen verwies ihn an Dr. Elaine DeFreitas vom Wistar Institute, der ersten unabhängigen biomedizinischen Forschungseinrichtung des Landes, die 1892 in Philadelphia gegründet worden war.

      DeFreitas zögerte zunächst, sich auf eine neue Zusammenarbeit einzulassen. In einem Interview mit Johnson beschrieb sie ihre frühen Interaktionen mit Cheney:

      „Was er mir über diese Patienten erzählte, war faszinierend, und seine Theorien und seine Experimente waren sehr interessant. Und er schien absolut überzeugt davon, dass hier ein Retrovirus beteiligt war. Ich sagte ihm: ‚Ich arbeite an Multipler Sklerose. Ich kann nur eine Krankheit nach der anderen behandeln.’ Aber er war so hartnäckig. Schließlich beschloss ich, dass der schnellste Weg, ihn zum Schweigen zu bringen, darin bestand, fünf oder sechs Patienten zu nehmen, die Proben zu testen – um hier das zu tun, was ich konnte. Und sie alle waren negativ – ich war davon absolut überzeugt.“²³

      Es dauerte mehrere Monate, bis Cheney wieder etwas von DeFreitas hörte. Er erfuhr, dass seine Proben an das Gallo-Labor des National Cancer Institute weitergegeben worden seien. Gallos Labor war verblüfft, weil sie bei einer Handvoll verschiedener Krankheiten Antikörper gegen ein neues Virus gefunden hatten. Als sie Cheneys Proben untersuchten, fanden sie heraus, dass alle von diesem neuen Virus infiziert waren.

      Das neue Virus war das humane Herpesvirus 6 (HHV-6) und Gallo erhob in der Zeitschrift Science am 31. Oktober 1986 den Anspruch, das Virus entdeckt zu haben.²⁴

      Wie bereits erwähnt, verwirrte HHV-6 die Wissenschaftler für die nächsten zwanzig Jahre. Sie fragten sich, ob es die Krankheit verursachte oder nur ein weiterer Erreger war, der sich wie ein Lauffeuer im System dieser immungeschwächten Patienten ausbreitete.

      Es konnte sein wie das Virus, das das Kaposi-Sarkom (Humanes Herpes-Virus-8) verursacht und das bei Männern mit HIV-Infektionen entdeckt wurde, die ebenfalls KS hatten, genauso wie man es zuvor im alternden, dysfunktionalen Immunsystem bestimmter alter Männer gefunden hatte.

      HHV-6 war das Virus, von dem Mikovits 2006 in einem Yachtclub in Südkalifornien hören würde und was sie zwang, abrupt den Kurs zu wechseln wie ein Seefahrer, der in einen perfekten Sturm steuerte.

      * * *

      Paul Cheney traf Judy Mikovits zum ersten Mal in einem buddhistischen Rückzugsort auf einem Berggipfel etwa zweieinhalb Stunden nördlich von San Francisco.²⁵ Eingebettet in das Weinland Kalifornien befindet sich das Ratna Ling (der buddhistische Ausdruck für „Gesundheit“) Retreat Center auf 120 Hektar Rotholz-Wäldern im Küstengebiet, etwa eine Meile vom Pazifischen Ozean entfernt. Unter den hoch aufragenden Mammutbäumen und nebelverhangenen Bergrücken des Sonoma County beherbergte das Ratna Ling mehrmals im Jahr eine einzigartige Versammlung von Wissenschaftlern und medizinischen Forschern.

      Die treibende Kraft hinter dieser Serie kontinuierlicher Konferenzen unter der wunderschönen Pfosten-Riegel-Konstruktion von Ratna Ling war ein wohlhabender Geschäftsmann aus San Francisco, der zum tibetischen Buddhismus konvertierte und dann Geld in diesen kleinen Rückzugsort inmitten einer Heidelandschaft steckte. Als seine Frau an ME/CFS erkrankte, bildete er ein Konsortium aus den besten Köpfen in miteinander zusammenhängenden medizinischen Bereichen und Forschungsgebieten und lud sie nach Ratna Ling ein. Als erfolgreicher Unternehmer, der einen erfolgreichen Algorithmus für die Weltwirtschaft entwickelt hatte, war es sein Leitgedanke, kluge Menschen mit unterschiedlichen Ideen in den gleichen Raum zu bringen und diese Ideen aufkeimen zu lassen.

      Cheney erinnerte sich: „Bei der ersten Konferenz waren dreißig Leute, und es war eine der größten intellektuellen Erfahrungen meines Lebens. Vor meinen Augen entfalteten sich die besten Gedanken, und das alles in einem Raum. Es war sehr kollegial. Es war ein buddhistischer Tempel: Man musste die Schuhe ausziehen, und wir aßen vegetarische Mahlzeiten. Es gab keine Handys, Fernseher, Radios oder irgendetwas. Jeder von uns hielt einen etwa zwanzigminütigen Vortrag. Dann gaben die Leute im Raum ihre Kommentare dazu ab und führten eine Diskussion. Man war sehr respektvoll gegenüber anderen Ansichten, auch wenn man selbst eine genau gegenteilige Ansicht hatte.“

      „Und ich habe viel gelernt. Bei bestimmten Aspekten meiner Überzeugungen fühlte ich mich bestätigt, und ich erkannte Fehler in meinem eigenen Denken. Es war wunderbar. Diese Konferenzen wurden alle paar Monate wiederholt. Bei der nächsten ging es um Lyme-Borreliose, bei der übernächsten um Autismus, und dann gab es eine Konferenz zum Thema Autoimmunität. Wenn Sie einmal zu einer der Konferenzen eingeladen worden waren, konnten Sie dann an jeder weiteren der Konferenzen teilnehmen. Ich besuchte die Konferenz zum Chronischen Erschöpfungssyndrom und die über Autismus, weil ich etwas über Autismus wusste, das ich mit den anderen teilen wollte. Judy sprach auf der Konferenz über das Chronische Erschöpfungssyndrom, und dort habe ich sie getroffen.“

      Cheney sagte weiter, er sei voller Hochachtung für Mikovits’ Leidenschaft gewesen, für ihre Intelligenz und ihr Wissen auf dem Gebiet.²⁶ Sie blieben weiterhin im Kontakt, und wenn etwas sehr Spannendes bei der Krankheit gefunden worden war, die er so lange erforscht hatte, war er einer der ersten Menschen, der es von Mikovits erfuhr.²⁷

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      Auf der Ratna-Ling-Konferenz zum Chronischen Erschöpfungssyndrom