Арин. Анна Михайловна Соколова

стремительно поднимается. Казалось, что звёзды стараются выбраться наружу. Черный силуэт на том берегу, показавшийся мне гигантским, распрямился и удовлетворённо выдохнул. В темноте я могла разглядеть только габариты его массивной фигуры и нечто металлическое на голове – скорее всего, шлем. При его движениях слышалось бряцание шпор – следовательно, его лошадь неподалеку. Обычная, надеюсь. Двигался гигант неспешно, уходить явно не торопился, словно чего-то ждал.

      Я поняла, чего, когда перевела взгляд на привязанных к решётке. Вода уже доходила им до подбородков и останавливаться не собиралась. Верзила не поленился разрушить плотину, отделяющую искусственный пруд от реки, и волны с жадным нетерпением устремились по новому пути.

      «Ну же, Арин! – подстегнула я себя, – думай быстрее, иначе ты спасёшь только трупы!».

      Положеньице складывалось аховое. Выскочить из засады равнозначно самоубийству. Здоровяк был выше меня на голову и сильнее раз в сто. К тому же, он мог оказаться магом. Пока я добегу и развяжу пленников, он уложит меня, если не заклятием, то ловким броском кирпича. Почему-то я не сомневалась, что запрет на кровопролитие, наложенный Кертом на Орри, меня не касался. Первой связать его заклятием? Не успею! Нет уверенности, что его не начнут искать, и найдут… Думай, Арин, думай. Вода прибывает. Вода…

      § § § § § § § § §

      – Спорим, я просижу под водой дольше? – хвастливо заявил Тони.

      Я поморщилась:

      – Заливай! Ты вылезешь раньше, чем я досчитаю до ста.

      – Спорим? – не отставал он, – Я выиграю! Ты не умеешь нырять!

      Я не умела. Но проспорить Тони?! Мне в голову пришла идея, и я уверенно задрала нос:

      – Проверим?

      Лейна, выбранная судьёй, важно махнула рукой:

      – Начали!

      Мы с одинаковым радостным визгом плюхнулись в воду. В нос ударило, в ушах зашумело. От страха чуть не захлебнувшись, я быстренько пробулькала четыре строчки, выученные недавно в тайне от Неды из Книги Стихий. Вокруг моей головы образовался пузырь воздуха. Я осторожно выдохнула и удовлетворённо поняла: опасность утонуть мне не грозит. Вода плескалась за пределами пузыря, слышно было, как возиться рядом Тони, как на берегу монотонно отсчитывает Лейна. «Сто двадцать девять, сто тридцать…». Тони, не выдержав, с шумом выскакивает на берег. На меня с укором смотрит потревоженная рыбка. Мне весело, я хохочу. Затем спокойно выхожу из воды, пузырь бесшумно лопается. Тони провожает меня восхищенным взглядом. Я победоносно шествую вперед – и натыкаюсь на Неду.

      – Та-а-ак, – произносит она, – по-твоему, это честно, Арин?

      Шмыгнув носом, я молчу.

      – Сначала тайком таскаешь опасные книги, затем используешь полученное знание с целью обмана?

      Она говорит негромко, Тони её не слышит. Но это уже не важно, я обиженно выпаливаю:

      – Задерживать дыхание под водой – врожденный талант. Как и умение пользоваться заклятиями. Тони умеет