Die geheimnisvolle Nähe von Mensch und Tier. Immanuel Birmelin

Vorfahren.

      Die Museumsleitung hat Bilder von unseren Vorfahren erstellt, so wie es sich die Paläontologen aufgrund ihrer Funde vorstellten. Sie zeigen einerseits, wie ähnlich wir untereinander aussehen, und andererseits, wie stark wir uns von ihnen unterscheiden. Man sieht sprichwörtlich die Evolution und unsere Wurzeln.

      Diesen Ausflug in die Vergangenheit habe ich unternommen, um zu zeigen, dass Homo sapiens nicht immer so war wie heute. In den letzten Jahren ist mehr und mehr deutlich geworden, wie viel evolutionäre Natur sowohl genetisch als auch anatomisch in uns steckt. Wir sind mit Sicherheit erst spät in der Geschichte des Lebens auf dem Planeten Erde erschienen. Fest steht: Nicht nur Menschen, sondern nahezu alle Lebewesen haben sich im Laufe von Tausenden von Jahren in ihrem Körperbau verändert. Elefanten sind deutlich kleiner als ihre Verwandten, die Mammuts – Riesentiere mit einem zottigen Fell, um der Kälte zu trotzen. Heutige Tiger haben deutlich kleinere Zähne als der Säbelzahntiger. Das Leben ist im Fluss, und wie sich Lebewesen entwickeln, hängt von den Evolutionsfaktoren ab.

      Die Neandertaler waren die Ersten, denen es gelang, während der Kältezeit in Mitteleuropa zu überleben. Sie nutzten das Feuer und stellten wärmende Kleidung her. Und dennoch sind sie ausgestorben. Man diskutiert, ob Homo sapiens sie ausgerottet hat. Der Neandertaler und der Homo sapiens – das sind wir – haben vor einigen Tausend Jahren gleichzeitig gelebt.

      In der Presse wird immer wieder die Frage erörtert, ob wohl eine Neandertaler-Frau und ein moderner Mann gemeinsame Kinder hatten. Die Genanalyse legt durchaus nahe, dass sich der Neandertaler mit Homo sapiens gepaart hat. Im Erbgut des Homo sapiens sind Gene des Neandertalers zu finden. Sie hatten also Kontakt. Vielleicht mit schrecklichen Folgen.

      Was unterscheidet unsere Vorfahren von uns?

      Das entscheidende Organ, das uns von unseren Vorfahren und anderen Lebewesen unterscheidet, ist das Gehirn, seine Größe und die dichte Verpackung der Nervenzellen. Die Nervenzellen sind untereinander verschaltet und kommunizieren miteinander. Dieses Bauprinzip ist die Wiege unseres abstrakten Denkens. Diese Architektur ermöglicht uns, schwierige mathematische Probleme zu lösen. Und Reisen ins Weltall zu machen. Uns werden Türen in den Mikro- und Makrokosmos geöffnet, wie es vermutlich kein anderes Lebewesen erlebt. Dieses Gehirn ist das Produkt der Evolution, wie alles auf diesem Planeten. Die Evolution geht weiter mit und durch uns und ohne uns.

      Es hat Millionen von Jahren gedauert, bis Lebewesen auf zwei Beinen gehen konnten. Homo sapiens war der Sieger. Der aufrechte Gang und die höhere Entwicklung des Gehirns gehen Hand in Hand. Der Mensch ist das einzige Säugetier, das aufrecht geht. Der Vorteil ist offensichtlich. Wir bekommen die Hände frei, etwa um Feuer zu machen, Gegenstände zu bearbeiten, um an Nahrung zu kommen und Waffen herzustellen, um sich zu verteidigen. Ein Blick auf die Landkarte des Gehirns macht die Bedeutung der Hand deutlich, denn sie benötigt viel Raum.

      Wissenschaftler diskutieren, ob der aufrechte Gang auch für unsere Sprachfähigkeit mitverantwortlich ist. Durch den aufrechten Gang konnten sich Mund- und Rachenpartie ändern, sodass differenzierte Lautbildungen möglich wurden. Die Geburtsstunde der Sprache. Ein komplexes Kommunikationssystem war geschaffen, was Auswirkungen auf das Sozialverhalten hatte. Menschen konnten miteinander sprechen, ihre Gefühle und ihre Absichten austauschen. Heute können wir in Millionenstädten leben. Ohne die Sprache würden wir im Chaos des Miteinanders versinken.

WISSEN KOMPAKT

      1 Die Erbinformation DNS: Zur Erforschung der Abstammung der Lebewesen wird die Analyse der DNS herangezogen. Fast alle Lebewesen besitzen die Erbinformation, sie ist universell und zeigt anhand der Veränderungen die Geschichte der Lebewesen auf. Aus fossilen Knochenfunden lässt sie sich extrahieren.

      2 Mutationen: Die Basenabfolge ist auf der DNS festgeschrieben und verändert sich bei lebenswichtigen Informationen nur wenig. Wenn es zu Veränderungen in unserer Lebensschrift kommt, kann das zu weitreichenden Störungen führen, die krank machend oder tödlich sind. Meist sind Mutationen (Änderungen in der Basenfolge) nicht vorteilhaft für den Organismus. Einige Mutationen können aber – je nach Umwelt – auch Vorteile bringen. Dann erweisen sie sich als Motor der Evolution.

      3 Aufrechter Gang beim Menschen: Mit der veränderten Fortbewegung vor Millionen von Jahren traten gewaltige Veränderungen auf, die einen enormen Schritt zum Menschsein bedeuteten und den Vormenschen in der Entwicklung vorantrieben. Die Vormenschen konnten sich in der Savanne bewegen und die Hände zum Herstellen von Werkzeugen benutzen. Sie waren aber gleichzeitig großen Gefahren ausgesetzt und mussten sich gegen die Feinde verteidigen. Allmählich eroberten sie ganze Kontinente und breiteten sich schließlich immer weiter aus.

      Im Konferenzraum der Tiere

      Während des Gesprächs mit den Konferenzteilnehmern passiert Oktopus Amadeus ein kleines Missgeschick, da er etwas gelangweilt mit einem seiner acht Arme über den Tisch streift. Einer der Saugnäpfe hat sich an einem Glas festgesaugt, spielerisch fegt Amadeus beim Zurückziehen des Armes alle Teller vom Tisch. Jeder versucht auf seine Art, ihm zu helfen, die Scherben zu beseitigen. Krähe Betty und Graupapagei Alex picken, Schwein Edeltraut leckt die letzten Krümmel auf, Einstein, der Fisch, guckt groß aus seinem Wasserparadies, und die Assistentin eilt mit Schaufel und Besen herbei. Vereint ist das Malheur schnell behoben.

      Erfolgreich durch Kooperation

      Kein anderes Lebewesen hat die Erde so erfolgreich besiedelt wie Homo sapiens. Es gibt kaum noch einen Flecken auf der Erde, wo er nicht heimisch wurde. Von Alaska bis Australien, von Afrika bis Amerika, überall ist der Mensch vertreten. War es sein Egoismus oder seine Aggressivität, die ihm dies ermöglichte? Vermutlich spielen diese Eigenschaften eine Rolle, aber ausschlaggebend waren sie nicht. Wichtiger war die Fähigkeit, im Team zu arbeiten.