Пламя любви. Барбара Картленд

твидового пальто: они соблазнили ее странным экзотическим ароматом.

      Цветы казались ей частью той жизни, к которой мчал ее автомобиль, – жизни, состоящей из веселья, восторгов и сюрпризов, полной музыки, шампанского и наслаждений.

      Жизнь, где важны только развлечения, где никого не интересует ворчание консервативных стариков. Где такие, как Майкл, считаются безнадежными занудами.

      Мир, где перед тобой стоит один-единственный вопрос: куда бы сегодня пойти повеселиться, чтобы было еще круче, чем вчера?

      Лайонел этого не одобряет, подумалось ей вдруг. Но что ей теперь до Лайонела и его одобрения?

      Он скоро женится. Быть может, сейчас он обнимает Энн Уэлвин. Никогда больше его руки – изящные, чувственные руки, которые она так любила, – не прикоснутся к ней.

      На миг Мона зажмурилась, подставив лицо ветру. Остро, как наяву, встали перед ней воспоминания: губы Лайонела, слитые в поцелуе с ее губами, его голос, называющий ее «милая», говорящий о ее красоте.

      Лайонел нежно касается пальцами ее шеи, отбрасывает назад кудри, чтобы найти ушко…

      Лайонел любит ее – и любовь его такова, что словами ее не описать…

      Но что толку об этом думать? Мона открыла глаза, придвинулась к Неду, положила руку ему на колено. С широкой улыбкой он обернулся к ней; глаза его горели радостным возбуждением.

      – Сейчас я ее разгоню! – крикнул он. – На хорошей дороге моя малышка выдает девяносто в час!

      – Отлично! – ответила Мона. Ветер сорвал ответ с ее губ и унес прочь.

      – Ты такая классная! – прокричал Нед. – Слушай, Мона, давай поженимся, а?

      Мир несся мимо них со страшной скоростью: дома, деревья, запряженная в телегу лошадь, ребятишки на велосипедах…

      – Скажи «да»! – прокричал он, не отрывая глаз от дороги.

      Он улыбался; последние лучи заходящего солнца играли в его золотистых волосах.

      – Почему бы и нет? – ответила Мона.

      И вдруг заплакала. Слезы беззвучно текли по ее лицу, ветер срывал их и уносил назад, в прошлое. Все быстрее и быстрее они мчались в Лондон.

      Глава пятая

      Покинув берег озера, Мона направилась в деревню тропинкой, ведущей мимо заднего церковного двора.

      Дойдя до приступки у ограды, она присела и окинула взглядом расстилавшийся перед ней пейзаж. Обширные пастбища плавно спускались к реке Уз, а та, разлившись, залила пойменные луга и превратила их в гладкие озера, в которых отражалось серо-голубое небо и бледные солнечные лучи.

      «Какая тишина и покой во всем! – думала Мона. – Быть может, и я здесь обрету мир?»

      Она поднялась; в этот миг порыв мартовского ветра взъерошил ее густые кудри, в беспорядке бросил их на лоб – и мужчине, идущему в этот миг по аллее от церкви, она показалась воплощением самой Весны, вечно юной и прекрасной.

      Услышав шаги, она обернулась в его сторону, а затем быстрым шагом пошла к нему навстречу.

      – Здравствуйте, викарий! – поздоровалась она, протягивая ему руку.

      – Я