Патруль джиннов на Фиолетовой ветке. Дипа Анаппара

стану детективом и найду Бахадура, – говорю я своим самым взрослым голосом. – А ты, Фаиз, будешь моим помощником. У каждого детектива есть помощник. У Бемкеша есть Аджит, а у Фелуды – Топше.

      Пари и Фаиз смотрят друг на друга.

      – Фелуда – детектив, а Топше – его двоюродный брат, – объясняю я. – Они бенгальцы. Продавец бенгальских сладостей на Призрачном Базаре, рядом с магазином Чачи Афсала, вы его видели. Ну, старик, который все время трясет метлой, если мы подходим слишком близко к его сладостям? Вот он. Его сын читает комиксы про Фелуду. Он как-то пересказал мне одну из историй.

      – Что это за имя – Фелуда? – спрашивает Фаиз.

      – А чего это ты будешь детективом? – спрашивает Пари.

      – Вот именно, – говорит Фаиз. – Почему это ты не можешь быть моим помощником?

      – Аррей, да что вы знаете про детективов? Вы не смотрите «Полицейскийпатруль».

      – Я знаю про Шерлока и Ватсона, – говорит Пари. – А вы двое даже не слышали о них.

      – Ват-Сон? – спрашивает Фаиз. – Это что, тоже бенгальское имя?

      – Забудь, – говорит Пари.

      – То, что ты читаешь книжки, не означает, что ты самая умная, – говорит ей Фаиз. – Я работаю. Жизнь – лучший учитель. Все так говорят.

      – Так говорят только те, кто не умеет читать, – отвечает Пари.

      Эти двое вечно ссорятся, как муж и жена, которые слишком долго живут вместе. Но они не смогут пожениться, когда мы вырастем, потому что Фаиз мусульманин. Слишком опасно играть свадьбу с мусульманином, если ты индуска. В новостях по телевизору я видел кроваво-красные фотографии людей, которых убили за то, что они женились на ком-то из чужой религии или касты. Кроме того, Фаиз ниже Пари, поэтому они в любом случае друг другу не подходят.

      – Эта работа помощника, – говорит Фаиз, – сколько за нее платят?

      – Никто нам не платит, – говорю я. – Мама Бахадура бедна. У нее была золотая цепочка, но теперь и ее нет.

      – Тогда зачем мне это? – спрашивает Фаиз.

      – Мама Бахадура так и будет ходить в полицию, полиция рассердится и разрушит нашу басти, – объясняет Пари Фаизу мою мысль. – Но мы сможем помешать этому, если отыщем его.

      – У меня нет времени, – говорит Фаиз. – Мне надо работать.

      – Чтобы волосы были «нежные и шелковистые»? – спрашивает Пари. – Или «ослепительно темные»?

      – И чтобы я пах «Фиолетовым лотосом» с кремом, – говорит Фаиз.

      – Его не существует. Это просто выдумка. Твоя учительница-жизнь забыла тебе рассказать об этом или что? – глумится Пари.

      – Слушайте, – говорю я, чтобы они прекратили ругаться. – Я задам вам несколько вопросов. Тот, кто даст больше правильных ответов, сможет стать моим помощником.

      Они оба громко стонут, словно ударились пальчиком ноги о большой камень.

      – Джай, ну ты на, – говорит Пари.

      – Он чокнутый, – соглашается Фаиз.

      – Так, первый вопрос. Большинство детей в Индии похищают: а) люди, которых они знают или б) люди, которых