Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями. Сельма Лагерлёф

больше никому не причинит зла!

      – Довольствуйся тем, что мы не прогоняем тебя отсюда, – жёстко сказал Сирле и скрылся в дупле.

      «Да, – думал Нильс, – вот почему Акка ничего не говорит мне о том, чтобы я остался в стае. Плохая у меня слава, и в этом виноват я сам».

      Мальчик горестно вздохнул.

      3

      Но никогда не знаешь, как дальше обернутся дела…

      А случилось вот что. В зарослях орешника неподалёку от озера Вомбшён деревенские ребятишки подобрали бельчонка. Маленького, почти голенького, видно, недавно родившегося.

      – Что будем с ним делать, Ларе? – спросила девочка.

      – Как что? – откликнулся её братец. – Что ты спрашиваешь, Грета, посадим в клетку. Будем кормить. Бельчонок подрастёт, будет прыгать по клетке, крутить колесо, а мы позабавимся.

      – Послушай, Ларе, – сказала девочка с некоторым сомнением, – ведь у него, наверно, где-то есть мама.

      – Ну и что? Мы же будем его кормить и поить. Ты будешь его мама, а я – папа.

      – Что ж давай, – нехотя согласилась Грета.

      Дети устроили бельчонку уютный домик, очистив старую беличью клетку.

      Они приладили к ней колесо, выстлали пол сухой травой, поставили блюдечко с молоком, положили несколько орешков.

      Но бельчонок к еде не притрагивался, он забился в угол домика, печально глядел на своих «благодетелей» и время от времени тихонько повизгивал, точно звал маму.

      А в доме готовились к празднику – дню рождения хозяина, отца Греты и Ларса. Мать и тётушка жарили и пекли на кухне, надо было им помочь, и детей вскоре позвали.

      Ларе был послан за дровами для плиты, а Грета – в погреб за маслом для теста.

      И дети забыли о маленьком зверьке, которого посадили под замок. Никто-никто за весь вечер и не вспомнил, и не подумал, каково-то ему в неволе! А бельчонок всё плакал и плакал и звал маму, и ни одна живая душа не слышала его.

      А дальше… а дальше случилось то, что случилось, и никто этого не видел, потому что все возились на кухне у плиты. А видела только старая бабушка, у которой уже не было сил заниматься спряпнёй. Молодые хозяйки завозились дотемна, а старушка, которой нисколечко не хотелось спать, пододвинула стул к окошку в гостевой горнице и стала смотреть на двор. Из открытых дверей кухни на дорожку лился яркий свет. О том, что произошло на дворе и что она там ночью увидела, старушка рассказала всему семейству утром за праздничным завтраком. Только ей никто не поверил.

      – Матушка, вам это всё приснилось, – сказал ей сын, – уверяю вас, потому что такого не могло быть, не о чем и толковать.

      Старушка промолчала. После завтрака все гурьбой отправились посмотреть, как поживает пойманный бельчонок. Странное дело! Два прутика в колесе оказались перепиленными, и никакого бельчонка в домике не было и в помине.

      – Куда же девался бельчонок? – растерянно спросила Грета.

      – Так я же говорю вам, бельчонка унёс домовой! – стояла на своём бабушка.

      Все опять подняли её на смех.

      Но факт оставался фактом: клетка была сломана, и зверёк исчез.

      4

      А