Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями. Сельма Лагерлёф

ли вам это подойдёт.

      – Напротив, – возразил Мортен. – Место для ночлега выбрано очень разумно. Льдину окружает вода, и, значит, ночью никакой хищник не застанет нас врасплох.

      – Ладно, – сказала Акка. – Ты отвечаешь за то, что ночью этот человек не причинит нам зла. Но завтра утром он покинет стаю.

      – Что ж, выходит, вы прогоняете и меня? Я ведь дал слово не оставлять его!

      – Твоё дело, – сказала гусыня. – Куда ты полетишь, ты решаешь сам.

      Она взмахнула крыльями и опустилась на льдину посреди озера. Вся стая диких гусей последовала за ней.

      – Что же нам делать, Мортен-гусь? – чуть не плача спросил Нильс. – Мы до смерти замёрзнем на этой льдине.

      – Ничего, не робей, – отозвался белый гусь. – Набери-ка побольше сухой травы.

      Когда Нильс нагрёб сколько смог сухой прибрежной осоки, Мортен подцепил его клювом и перенёс на льдину. Из осоки Нильс сделал подстилку ему под лапы.

      – А теперь полезай мне под крыло, – сказал гусь.

      Нильс так и сделал. Под гусиным крылом было тепло и уютно. Уставший, измученный мальчик сразу же уснул.

      Глава III

      Ночной вор

      1

      КРЕПКО спал Нильс. Крепко спали гуси. Но не спал в эту ночь страшный разбойник Смирре-лис. Он был очень голоден.

      Этот хитрец ещё на закате выследил прилетевшую гусиную стаю, и вот теперь, дождавшись ночи, вышел на охоту. И надо же было случиться такому везению: ночью поднялся ветер и прибил льдину, на которой расположились гуси, к самому берегу.

      – Ага! – сказал лис. – Сейчас полакомимся гусятинкой!

      Тихо и осторожно подкрадывался он к стае и совсем было подобрался к крайней гусыне, но поскользнулся, когти чиркнули по льду, лёд зазвенел.

      Миг – и проснувшаяся стая взмыла в воздух. Однако Смирре успел подпрыгнуть и ухитрился-таки сцапать одну из гусынь. Он сжал её зубами и помчался на берег.

      Когда Мортен, ничего не соображая со сна, рванулся вслед за стаей, Нильс шлёпнулся на лёд и проснулся.

      Не понимая, что произошло, он огляделся и тут вдруг увидел, как какая-то маленькая рыжая собачка стремглав удирает и волочёт гусыню.

      Он тут же кинулся в погоню и даже не услышал, как Мортен-гусь крикнул ему вслед:

      – Берегись, Тумметотт!

      Нильс бежал, хорошо различая каждую трещинку во льду. Ведь теперь он обладал зоркостью домового!

      – Отпусти гусыню, брось сейчас же, проклятый вор! – кричал Нильс.

      Смирре не стал оглядываться. Не всё ли равно, кто там чего кричит? Он нёсся к лесу, и Нильс отважно его преследовал.

      – Пусть знают, пусть знают! – бормотал он про себя, вспоминая, с каким высокомерием разговаривала вчера с ним Акка.

      – Эй ты, как тебе не стыдно! – кричал он лису. – Вот погоди, гадкая собачонка, я расскажу о твоих проделках твоему хозяину.

      Смирре так громко захохотал, что чуть не упустил гусыню.

      Надо же, его, грозного охотника, нагонявшего страх на все окрестности