Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями. Сельма Лагерлёф

воде. Мальчику было невыносимо тяжело.

      – Ну же, Мортен, встань, пожалуйста!

      Но Мортен не вставал.

      Нильс всё подтаскивал и подтаскивал Мортена к воде из последних сил, пока ему не удалось столкнуть гуся в озеро. У Мортена сразу открылись глаза. Он сделал глоток воды. Потом ещё один, и вот он уже плывёт, низко опуская шею и выискивая в озёрной глубине съедобные водоросли. Только теперь Нильс ощутил, как он голоден. Он ведь ничего не ел с самого утра. Но где же найдёшь пищу в этом пустынном месте?

      Мортен вышел на берег. В клюве у него был маленький окунёк. Гусь доковылял до Нильса и положил перед ним свою добычу.

      – Угощайся, и спасибо тебе за помощь, – сказал он.

      Это были первые добрые слова, которые Нильс услышал за весь день.

      Только как же есть сырую рыбу? Разве попробовать? Нильс пошарил в карманах, нашёл свой складной перочинный ножичек. Подумать только! и ножичек стал чуточным – величиной с булавку. Он выпотрошил окуня и съел его.

      «Верно, я и в самом деле уже больше не человек, – с горечью подумал он. – Разве человек станет есть сырую рыбу?»

      – Видно, мы с тобой попали в компанию заносчивых особ, – заметил Мортен. – Они явно презирают всех домашних птиц.

      – Да, мне тоже так показалось, – согласился мальчик.

      – Но я им докажу, – продолжал Мортен, – что и домашний гусь кое на что годится!

      – Разве мы с тобой не вернёмся домой? – робко спросил Нильс.

      – Я доставлю тебя обратно к родителям по осени, даю тебе слово. А пока что летим вместе в Лапландию. Одному мне, пожалуй, не выдюжить.

      – Постой. Ты же должен ненавидеть меня за всё… за всё прошлое?

      Но Мортен-гусь предпочёл забыть обо всём. Он помнил лишь одно: мальчик только что спас ему жизнь.

      Нильс подумал, что, может, и хорошо в таком виде подольше не появляться дома, и уже готов был сказать, что он согласен, как сзади послышался гогот и сильный шум. Вся гусиная стая разом вышла на берег, расправляя крылья и отряхиваясь.

      Мортен успел только шепнуть Нильсу:

      – Молчи про то, что ты человек.

      Гусыня-предводительница, Акка с горы Кебнекайсе, обратилась к новичкам со строгим вопросом:

      – А теперь говорите, кто вы такие? Мы не принимаем к себе в стаю кого попало.

      – Что ж обо мне говорить? – скромно потупился Мортен. – Появился я на свет прошлой весной в Сканёре. А осенью меня купил Хольгер Нильссон, крестьянин из Вестра Вемменхёга. Вот и всё.

      – Да, роду ты невысокого, – заметила Акка. – Как же это ты решился лететь с высокородной стаей Акки с Кебнекайсе?

      – Мне захотелось доказать вам, что и домашний гусь кое на что годится!

      – Смело! – заметила Акка. – Что ж, отважный спутник, нам, пожалуй, подойдёт. Ну а это кто, объясни мне, пожалуйста?! – спросила она, взглянув на Нильса.

      – Это… это товарищ мой… – замялся белый гусь. – Он пасёт гусей.