Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями. Сельма Лагерлёф

момент гусь наконец понял, что надо делать, чтобы взлететь. Он оторвался от земли и полетел, не обращая внимания на уцепившегося мальчишку.

      Мощные взмахи крыльев быстро поднимали гуся в небо. Нильс посмотрел вниз. Батюшки! Земля стремительно удалялась от него. Спрыгнуть? Ну нет! Разобьёшься – и всё тут. Единственное, что ему оставалось, – попытаться перебраться гусю на спину и сесть верхом. Так будет надёжнее.

      Глава II

      Верхом на гусе

      1

      В ВОЗДУХЕ у мальчика кружилась голова и перехватывало дыхание.

      Свистел ветер, хлопали крылья, ему казалось, что вокруг бушует гроза. Высоко ли они летят или низко? И куда, главное – куда?

      Он набрался духу и поглядел на землю. Это земля? Но она совсем не похожа на землю! Там, внизу, была расстелена какая-то клетчатая скатерть. Клетки были большие и поменьше; одни были жёлтые, другие – зелёные, а некоторые – и вовсе чёрные.

      – Что же это такое там, внизу? – спросил он вслух, не ожидая ответа.

      Но гуси отозвались.

      – Поля и луга, поля и луга, – прогоготали они.

      Вот оно что! Нильс сообразил, что зелёные клетки – это там, где всходят озимые злаки, жёлтые – ещё не распаханные прошлогодние поля, а чёрные – земля, оставленная под паром.

      Мелькали голубые лужицы озёр, проносились золотисто-бурые клетки – буковые леса. Вся эта пёстрая картина так развеселила Нильса, что он не удержался от смеха. Гусям это не понравилось.

      – Плодородная, хорошая земля! Плодородная, хорошая земля! – прокричали они с укором.

      Но Нильс уже снова загрустил.

      – И чему это я вздумал радоваться, когда со мной случилась такая беда! – вздохнул он.

      2

      Большой белый Мортен-гусь был горд собой и безмерно счастлив, что летит со стаей диких гусей над всей равниной Сёдерслетт.

      Но к вечеру он стал уставать. Хоть и старался изо всех сил, но что поделаешь, был он всё-таки гусем домашним, непривычным к полёту. Где ему угнаться за дикой перелётной стаей!

      – Акка! Акка! – закричали те, что летели в конце гусиного клина и видели, как трудно ему приходится.

      – Что нужно? – недовольно отозвалась гусыня – старая прославленная Акка с горы Кебнекайсе, летевшая впереди всех.

      – Белый отстаёт! Белый отстаёт!

      – Передайте ему: лететь быстро легче, чем медленно. Пусть знает, – сказала гусыня, не замедляя полёта.

      Мортен с Нильсом на спине попробовал лететь быстрее. Но где там! Крылья его тяжелели и отказывались повиноваться. Он стал стремительно терять высоту.

      – Акка! Акка! Акка с Кебнекайсе! – закричали летевшие в хвосте клина.

      – Ну, что опять? – сердито спросила гусыня.

      – Белый опускается, ему трудно лететь высоко!

      – Внушите ему: лететь высоко легче, чем лететь низко, – отозвалась она и продолжала полёт.

      Мортен изо всех сил замахал крыльями, пытаясь взлететь повыше, но у него чуть не лопнуло сердце от напряжения.

      – Акка! Акка! – снова закричали дикие гуси.

      – Да отвяжетесь ли вы от