Пять капель смерти. Антон Чиж

пожирал глазами табачный кокон:

      – Извольте, извольте…

      – Люблю, знаете, после приличного обеда насладиться сигаркой.

      Барон уже забыл, что такое приличный обед: утром выкушал пустого чаю. Но это пустяк по сравнению с жаждой играть.

      – А не изволите партию? – спросил он самым равнодушным тоном, надеясь, что новичка не успели отравить слухами.

      Господин картинно выпустил густое облако и предложил партнеру выбрать место за карточным столом.

      Фон Шуттенбах жадно втянул ноздрями ароматный дух и сел спиной к окну. Он верил: это приносит удачу.

      – Позвольте представиться, барон фон Шуттенбах.

      – Очень приятно. Коллежский советник Ванзаров.

      – Николай Густавович…

      – Родион Георгиевич…

      Партнеры обменялись рукопожатием.

      – Позвольте спросить, где служите?

      – В Министерстве финансов.

      – Превосходно! – Барон, имевший смутное представление о государственной службе, считал Министерство финансов самым доходным местом. И в чем-то был прав.

      Подали новую колоду. Ванзаров с хрустом разорвал оболочку, щелкнул брусок и спросил разрешения взять раздачу на себя. Барон был согласен на все.

      – Сколько ставим?

      Заядлый игрок мучился от безденежья:

      – Ну, давайте по рублю…

      – Мы же солидные люди, давайте, что ли, по четвертной…

      Барон не мог поверить такому счастью: ему попался игрок с деньгами.

      Ставка была принята.

      Ванзаров перемешал колоду с подозрительным изяществом и сдал. Барон выиграл. Во второй сдаче пришла десятка с тузом и другой выигрыш. И в третьей сдаче счастье улыбнулось барону. А после четвертого раза он имел уже сто рублей. Фон Шуттенбах не припомнил, когда так крупно выигрывал. Вот что значит попасть на новичка!

      – Да вы, Николай Густавович, мастер, с вами нужен глаз да глаз!

      – Что вы, Родион Георгиевич, так, случайность…

      – Отчего бы не поднять ставки? Как насчет полтинничка?

      – Я, знаете ли… А впрочем, согласен!

      Сдающий скинул две карты, фон Шуттенбах попросил еще и тут же набрал «очко». Удача распахнула объятия. Барон выиграл подряд еще четыре раза. Между тем новичок не показывал и тени смущения, как будто такой проигрыш – заурядное дело.

      – Поздравляю, Николай Густавович, сегодня ваш день! Такой фарт упускать нельзя. Поднимем ставочку? По сотенке?

      Барон возбужденно вскрикнул:

      – Принимаю!

      Ему пришла маленькая и картинка. Барон рискнул, попросил еще и выиграл. Итого – четыреста пятьдесят рублей! Есть на что шикарно пообедать. И еще отдать самый неприличный долг. Довести до шестисот пятидесяти – и все, остановиться.

      В глазах барона прыгали искры безумия, крючковатые пальцы дрожали.

      Чиновник Министерства финансов подмигнул:

      – Раз такая фортуна, сыграем по две сотенке?

      – Принимаю!

      Ванзаров сдал. У барона