Девушка из разноцветных яблок. Борис Мирза

ли я забыть ее толстые ладошки, а потом хоть как-то избыть чувство стыда за то, что дразнил ее Пупсом?

      Меня еще долго тревожили эти вопросы.

      Быть может, дня два или три.

      Человек-загадка

      На вопрос, когда лучше позвонить, он вдруг вздрагивает и спешит перебить:

      – Нет-нет. Я сам позвоню.

      Спрашиваю:

      – Сколько с меня?

      Бормочет что-то невнятное. Я не могу разобрать. Переспрашиваю:

      – Как, не знаете? А кто же знает?

      Он:

      – Я не сказал «не знаю», я сказал «не надо».

      – Как это «не надо»? Вот… – Я копаюсь в карманах. – Пятьсот рублей хотя бы. Вы же работали.

      – Спасибо. – На секунду его лицо будто освещается изнутри, ровным, каким-то нездешним светом.

      Он отворачивается и начинает собираться. Только что Николай починил мне газовую колонку для нагревания воды. И теперь этот седой сухопарый мужчина складывает вещи в старенькую сумку…

      Везу его домой. Он опять молчит. Сначала заинтересовавшись моим внедорожником, Николай слушает рассказ молча, кажется, равнодушно и больше заинтересованности темой не проявляет. Теребит колено, точно оно у него болит. Смотрит перед собой.

      – Николай, а почему вы от денег хотели отказаться?

      – Так они счастья не приносят.

      Да, деньги не приносят счастья, думаю. В связи с этим можно не брать плату за вызов.

      – Но вы же работали! Я тоже не мог не заплатить. Думаете, я бы воспользовался тем, что вам деньги не приносят счастья?

      Он поворачивается ко мне, и опять его лицо светится изнутри.

      – Да?

      – Да! – отвечаю. – Такая свежая мысль, человек за свою работу должен получать деньги.

      Он улыбается. Его свет угасает.

      – Давайте в понедельник, после шести, вам трубу заменим. Видели, она там потрескалась.

      – Конечно. Сколько нужно на новую? Давайте я дам.

      – Нет. – Он опять равнодушно смотрит вперед и теребит колено. – Я куплю.

      – Хорошо, когда позвонить?

      – Я сам позвоню…

      Другие электрики, сантехники, слесаря отзываются о нем одновременно с уважением и иронической улыбкой. Он хоть и лучший мастер в поселке, но им не конкурент. Запойный.

      – Говорят, он запойный, – рассказываю я жене. – Странно, никогда его пьяным не видел.

      – Жалко, – вздыхает жена. – Интересный мужчина и такая болезнь. Откуда, почему…

      – Я не знаю. Его не разговоришь. – В мужской красоте я не понимаю, вижу в правильных чертах Николая лишь мягкость и некоторое своеобразное благородство. – Он действительно интересный?

      – Да, конечно, – отвечает жена. – Видел его глаза?..

      В понедельник Николай не появляется. Не звонит и во вторник. Пришедший вместо него сантехник пожимает плечами:

      – Ушел в себя.

      – Так и сколько он будет в себе?

      – Не знаю. Он необщительный. Человек-загадка. Кто ж его знает?

      В среду набираю Николаю.

      – Алло.

      – Приходите, – говорю. – Все-таки давайте