Привратник. Марина и Сергей Дяченко

папаша, там чужой человек. Одет по-простому, а лицо как у господина. Я подала ему, а он назвал меня «милой девушкой».

      – Хм… А расплатиться он сумеет? – поинтересовался трактирщик и, влекомый любопытством, направился в обеденный зал.

      Незнакомец расправился с содержимым тарелки и явно повеселел. Поднявшись навстречу Лине, он вдруг отвесил церемонный поклон, так что та смутилась.

      – Милая девушка, вы спасли меня от голодной смерти. У вас не будет повода сомневаться в моей благодарности, – объявил он торжественно и вытрусил из тощего кошелька несколько медных монет.

      «Ишь ты», – подумал старый Угл.

      «Как он говорит!» – подумала Лина.

      «Беден, как крыса», – подумал трактирщик и решительно шагнул вперед:

      – А позвольте узнать, мой господин, какая такая надобность привела вас, человека нового, незнакомого, в наши заброшенные и ничем не примечательные края?

      Незнакомец обнажил вдруг в улыбке два ряда блестящих зубов:

      – Рад, что моя персона заинтересовала вас, добрый трактирщик… Я – путешественник и знаменитый охотник за бабочками, но иногда не прочь наняться на работу… Дрова колоть, воду носить, детей нянчить, шить, мастерить, играть на музыкальных инструментах… Не надо? – он вопросительным взглядом окинул примолкших гостей.

      Кто-то удивленно фыркнул.

      Трактирщик между тем вдруг отступил, потом снова приблизился, не сводя с гостя напряженного взгляда. Тот подмигнул Лине, взял со стола бутылочную пробку и вставил в глаз, подобно моноклю.

      – Быть не может! – воскликнул тут трактирщик громко и радостно.

      Он пританцовывал на месте и в восторге хлопал ладонями по коленям.

      – Господин Руал Ильмарранен собственной персоной!

      Пробка выпала из широко открывшегося глаза. Улыбка застыла на лице незнакомца.

      – Видано ли! – причитал Регалар. – У меня, здесь, так запросто!

      В трактире стояла удивленная, исполненная любопытства тишина.

      – Вы не помните меня, господин Ильмарранен? Три года назад! На ярмарке в Ручьях! Мы еще в кегли играли… И студент этот… И кондитер… Вот компания! Помните? Лина! – Он порывисто обернулся к племяннице. – Да познакомься же с настоящим великим магом!

      При слове «маг» все пришло в движение. Люди вставали, лезли на скамьи, возбужденно галдели, стараясь разглядеть нечто новое в таинственном посетителе.

      – Вы меня не узнаете, господин Ильмарранен? – Трактирщик, казалось, готов был заплакать. – Вы угощали нас всю ночь… Студент под стол упал… А вы творили чудеса, помните? Помните, как перепугался ночной дозор?

      И, вдохновленный, раскрасневшийся, он обернулся к восторженным зрителям:

      – Почтеннейшие, это было немыслимо и потому незабываемо! Грубые стражники назвали нас дебоширами, представьте! Они даже хотели нас задержать, но господин Руал…

      Трактирщик вдруг скорчился, сотрясаемый внезапным приступом смеха:

      – Госпо… дин Руал… Одним махом превратил