Привратник. Марина и Сергей Дяченко

и не думая приходить на помощь.

      – Гм… Должен сказать вам, дорогой Ларт, что если вы намерены предъявить, так сказать, требование… то я готов подтвердить свои вассальские обязательства сразу и не оспаривая.

      – Ты же вассал Орвина, – холодно напомнил мой хозяин.

      Великий Волшебник на минуту растерялся, пошлепал губами и наконец пробормотал:

      – Орвин уехал… Я полагал, что ваш визит, так сказать, следствие…

      Ларт отодвинул тарелку:

      – Так-так… А если Орвин вернется?

      Великий Волшебник съежился.

      – Вы не хуже меня знаете, господин Легиар, что он не вернется… Он был очень храбрый, Орвин… Пока не поверил этой безумной книжке. Все твердил про Третью Силу…

      Ларт подался вперед:

      – Что такое Третья Сила, Ушан?

      – Не знаю, господин Легиар. Мне кажется, это бред, который преследует Орвина…

      – Ты что же, считаешь Орвина сумасшедшим?

      – Да… Нет… Не смотрите так, господин Легиар. Я плохой маг, я перед вами беззащитен. Но я честный человек…

      – Честный человек?! Скажи, Ушан, если явится кто-то сильнее меня, ты так же быстро предложишь ему себя в качестве вассала?

      У Великого Волшебника прыгали губы:

      – Мои змеи и мои нетопыри не защитят меня… Мой замок стар, сам я слаб… Что же мне делать, господин Легиар?!

      Ларт вздохнул и отвернулся. Великий Волшебник тяжело опустился в кресло. Его покатые плечи вздрагивали.

      Стало тихо. Выл ветер за толстыми стенами, да трещали дрова в камине. Ларт смотрел в огонь.

      – Я не прав, Ушан, – сказал он наконец. – Прости. Где мы сможем переночевать?

      Лицо Великого Волшебника немного просветлело:

      – Я велел приготовить комнаты… Чем я еще могу быть полезен, господин Легиар?

      – Нам понадобятся лошади. Мы возвращаемся домой.

      Часть вторая

      Скитания

      Таверна называлась «Щит и копье», хотя ни один из ее посетителей сроду не держал в руках ни того, ни другого. Самым воинственным человеком в округе был Угл, отставной солдат на деревяшке. В былые времена его превосходила боевитостью матушка Регалар, жена трактирщика, но она вот уже три года как умерла, и с тех пор старик Регалар с племянницей управлялись вдвоем. Постояльцы в гостинице были редкостью, зато каждый вечер обеденный зал заполнялся окрестными фермерами – трактирщик давно бы разбогател, если бы не пагубная привычка давать в долг.

      Было довольно рано, посетители едва начинали собираться, но старый Угл, завсегдатай, восседал уже на своем обычном месте, у стойки, и шумно приветствовал каждого нового гостя. Регалар гремел посудой на кухне, а его юная племянница бегала с кружками пива на маленьком подносе.

      – А! – скрипел вояка Угл. – Вот и старина Крот! Самое время промочить глотку! – Или: – А вот и Виль, глядите-ка! – И через минуту: – Ага, и Крокус явился! Ну и денек сегодня выдался, верно? Лина, пива!

      Розовощекая веснушчатая Лина бухнула перед ним на стол огромную, в