Тайное венчание. Барбара Картленд

через несколько минут у крыльца их уже ждал двухместный открытый фаэтон, влекомый парой великолепных коней.

      – Садитесь! – пригласил джентльмен.

      Вернита хотела возразить, но сообразила, что он отметет любые ее протесты одним взмахом сильной руки.

      Она послушно села в фаэтон. Джентльмен уселся рядом и взял вожжи, а конюх вспрыгнул на запятки.

      Они выехали из ворот на улицу Фобур-Сент-Оноре.

      – Где вы живете? – спросил джентльмен.

      – На маленькой улочке, которая называется рю дез-Арбр. Это недалеко отсюда. Она выходит на бульвар Капуцинов. Если вы довезете меня до угла, дальше я смогу дойти пешком, – поспешно сказала девушка.

      – Неужели вы полагаете, что я способен так поступить с дамой?

      – Вы… вы очень добры, и я вам так благодарна…

      – Как вас зовут, мадемуазель?

      – В-вернита… Бернье.

      Перед фамилией она запнулась и испугалась, что джентльмен это заметит. Однако он, по-видимому, не обратил на эту заминку внимания и в свою очередь представился:

      – А моя фамилия Стурвик. Если полностью, то граф Аксель де Стурвик.

      – Так вы не француз?

      – Нет, я швед.

      – Мне сразу подумалось, что вы не похожи на француза.

      – Вы правы. Но вы тоже не слишком-то напоминаете француженку! – сказал Аксель де Стурвик.

      – Мой отец родом из Нормандии.

      Такой ответ Вернита придумала заранее – на случай, если кто-то удивится ее необычной внешности.

      Нормандцы обычно белокуры и светлокожи. Вернита не была блондинкой, но все же сильно отличалась от смуглых темноволосых француженок.

      Граф молча и пристально вгляделся в нее, затем отвернулся.

      – Вам нравится Париж? – спросила Вернита, желая уйти от щекотливой темы.

      – Очень красивый город, – скучающим тоном ответил граф.

      Некоторое время они молчали.

      – Вы всю жизнь прожили в Париже? – спросил он через несколько минут.

      – Нет, только последнее время, – честно ответила Вернита. – До этого я жила в деревне.

      – Я так и подумал. Для Парижа у вас слишком свежий цвет лица.

      Вернита изумленно уставилась на графа.

      Чего она никак не ожидала, так это комплиментов из уст этого джентльмена!

      Неужели он хочет за ней поухаживать? Верните не верилось, что такое возможно, но мать много раз просила ее остерегаться мужчин.

      Однако граф был так добр к ней, что Вернита просто не могла заподозрить его в каких-то дурных намерениях.

      Сердце ее билось быстрее обычного. «Наверное, это от коньяка и кофе», – сказала себе Вернита.

      Фаэтон выехал на бульвар Капуцинов, и Вернита сказала:

      – Рю дез-Арбр – это последний поворот налево перед проспектом Оперы.

      Граф развернул фаэтон, и Вернита невольно восхитилась его мастерством возницы. Открытая коляска свернула на узкую грязную улочку и замедлила ход.

      Сообразив, что граф ждет ее дальнейших указаний, Вернита произнесла:

      – Следующий дом налево.

      Граф