Тайное венчание. Барбара Картленд

как важно для Верниты каждое лишнее су?

      – Сколько вам платит «Мезон Кларе»?

      Этот вопрос задала не принцесса, а джентльмен, которого она называла странным именем Аксель.

      Вспомнив о хороших манерах, Вернита присела перед ним в реверансе и кратко назвала суммы, которые получала у посредников за сшитые сорочки, нижние юбки и ночные рубашки.

      Выслушав, джентльмен заметил:

      – Неудивительно, что вы взбунтовались! Если не ошибаюсь, Полина, ты выплачиваешь «Мезон Кларе» астрономические суммы. Только вчера или позавчера месье де Клермон-Тоннер жаловался на твою расточительность!

      – Мой казначей жалуется на каждую мою трату! – капризно ответила принцесса. – И Наполеон без конца повторяет, что надо быть экономнее – один бог знает почему! – Она повернулась к Верните. – Так что же вы просите за неглиже, в котором я, если верить этому джентльмену, похожа на ангела?

      Вернита в ответ назвала половину суммы, которую, как она знала, принцесса выплачивает за работу торговому дому.

      – Ну, это сущие пустяки! – небрежно ответила принцесса. – А что еще вы умеете шить?

      – Зависит от того, что желает ваше императорское высочество.

      – Мне нужно все! Новые ночные рубашки – воздушные, изящные, соблазнительные! Сорочки, носовые платки… да все, лишь бы оно было так же хорошо, как эта вещица! И поскорее!

      – Благодарю вас! Благодарю!.. – с трудом выдохнула Вернита.

      – И начинайте немедленно, не заставляйте меня ждать! – приказала принцесса.

      – Я так и сделаю, – ответила Вернита, – но простите, мадам, не заплатите ли вы мне прямо сейчас? Дело не в том, что я нуждаюсь в деньгах; просто мне приходится покупать материал на свои средства…

      Принцесса неопределенно махнула рукой куда-то в сторону двери:

      – Пойдите к моему казначею или его секретарю. Не докучайте мне такими пустяками!

      – Да, мадам, разумеется, мадам!

      Вернита сделала реверанс и поспешила к дверям.

      Чудо! Об этом она и мечтать не могла! Теперь у мамы будет и молоко, и цыпленок, и много-много другой еды…

      Оказавшись в холле, Вернита вдруг ощутила тошноту и головокружение и вынуждена была остановиться.

      Похоже, радость оказалась для нее чрезмерной. Вернита думала, что это мимолетный приступ, но слабость не проходила. Все потемнело перед глазами, и пол ринулся ей навстречу…

      Вернита прислонилась к стене, чувствуя, как по телу разливаются холод и оцепенение. «Только бы не упасть!» – с отчаянием подумала она.

      Откуда-то сзади до нее донесся мужской голос:

      – Мадемуазель, вам нехорошо?

      Вернита уже ничего не видела, но по голосу узнала Акселя, джентльмена из салона принцессы.

      – Я… со мной все в порядке, – слабо ответила она и тут же почувствовала, как сильная мужская рука обвивает ее талию.

      Поддерживая хрупкую девушку, Аксель подвел ее к креслу и усадил в него. Вернита закрыла лицо руками, стыдясь своей слабости. Джентльмен отдал какое-то распоряжение лакею, затем приказал:

      – Пригните