Волк Севера. Ход королей. Наталья Бокшай

проговорила женщина.

      – Ну что ты, мама! – воскликнул Айлех. – Я ещё не видел в этом мире ничего жестокого.

      Мама лишь улыбнулась, не сказав больше ни слова. Она лишь крепче прижимала сына к себе, словно хотела закрыть его ото всех горестей и тягостей этого мира, с которыми Айлеху ещё предстояло встретиться.

      А зло между тем все ближе подбиралось к деревне. Оно таилось, пряталось от людских глаз, а по ночам неслышно ступало, принося по утрам горе и слёзы. Люди бежали всё дальше от южных и северных земель, просили старейшин деревень принять их, строили новые дома на окраинах леса и передавали из уст в уста тревожные новости.

      Спустя неделю после своего превращения, Айлех попросился у матери поступить на обучение к кузнецу, умелому на все руки, знатному мастеру меча в их краю. Мама была не против. Но что-то в голосе и взгляде Айлеха заставило её насторожиться. За несколько дней мальчик незаметно повзрослел. От соседских мальчишек, с которыми он часто бегал по окрестностях, узнал о разносудах, что бродили по деревне от прохожих странников. Да и самому Айлеху довелось увидеть одного мрачного чужака, что проехал мимо на заморенной лошади, неприветливо глядя на дорогу из-под низко надвинутого капюшона, за которым тянулся обоз со всяким скарбом и целая семья измождённых людей.

      Для себя мальчик тогда крепко решил, что во чтобы то ни стало научиться защищать матушку ото всякой беды. И первым делом прибежал к кузнецу просить, чтобы тот взял его к себе в ученики. Старый мастер был только рад новому подмастерью, к тому же, Айлех был его любимым мальчишкой в деревне, который испытывал живой интерес к оружию.

      И вот Айлех стал трудиться в пышущей жаром кузнице, впитывая в себя всё то, чему учил его мастер. Кузнец, которого все звали дед Торн, раскрыл перед мальчиком все секреты мастерства как в ковке, так и во владении мечом. Видел он в нем великое будущее, славного воина и просто хорошего человека. А ещё кузнец знал столько всего, что можно было написать немало книг. Он много беседовал с мальчиком, рассказывая ему о том мире, которого тот ещё не знал. Говорил он о воинах и о славных битвах, о королях, которые правили своими государствами, о великих событиях, что происходили когда-то в их стране, об утерянных могущественных королевских домах, что некогда простирались по всей стране и о былой славе всего Севера, что тянулся от Белых степей до широкой реки Женуве́р. Мальчик слушал, и перед его взором открывался новый мир, расширяясь далеко за пределы леса и его деревни. Если матушка рассказывала ему о различных божествах и древних существах, что обитали в мире рядом с людьми, о различном колдовстве и магии, то кузнец открыл перед ним иной мир – мир настоящих героев, великих мужей древности. Но как матушка, так и старый Торн говорил Айлеху о великом зле, коему не было места в их мире и которое пробралось когда-то в этот мир, пустив глубоко свои корни. Понял Айлех, что не все люди добры и не всё добро является добром. И его маленький мир показался ему таким ничтожным и уязвимым. Знал он теперь, что своей беззаботностью обязан матери своей. И тогда ещё сильнее воспылало его сердце любовью. И поклялся он себе, что