Путеводная звезда. Тата Орлова

сдержалась бы уже где-то на второй-третий день приготовлений, так что мне очень повезло, что она – не я.

      Наконец, все основные дела были завершены, указания розданы, деньги на текущие расходы выданы, и я со спокойной душой отправила магического вестника графу Горину. За те два дня, которые понадобятся его слуге Ивану, чтобы добраться до столицы, мы как раз успевали собрать багаж.

      Это было вечером, а ближе к обеду следующего дня мама Лиза все-таки не выдержала моего напора и отправила нас с дочерью в сад. Меня – чтобы не мешалась под ногами, а Алену, чтобы мое времяпровождение не выглядело совсем уж бесцельным.

      Спорить я не стала, да и бесполезно, когда касалось мамы Лизы, так что, забрав у кормилицы дочь и попросив поставить в беседке плетеную люльку, я избавила всех от своего присутствия.

      Сначала мы с Аленой гуляли по дорожкам. Я рассказывала ей сказки, которые слышала в детстве от бабушки, пела песенки, ставя столбиком показывала на пролетающих мимо бабочек. А она смотрела на меня своими голубыми глазищами, гулила и пускала слюнки.

      Уснула малышка совсем незаметно. Только-только держала головку, как тут же опустила ее мне на плечо, сладко засопев.

      Беседка была совсем рядом, лишь перебраться на соседнюю дорожку, но я задержалась, чтобы, переложив дочь удобнее и прижав к себе, понаблюдать за игрой мальчишек. Благодаря сыну Степана Владислав за эти несколько дней стал похож на семилетнего ребенка, чему я была очень рада.

      Детство оно такое, пролетит, и не заметишь.

      Солнце было ярким, но широкие поля моей шляпки закрывали лицо Аленки, укладывая на него мягкую тень. Ветерок – едва ощутимым, изредка позволяя себе шевельнуть листву на деревьях, которая тут же отзывалась мягким шелестом.

      Я любила это время года. За эту негу, за беспечность, за обещание, что все это будет длиться, длиться и длиться.

      Аленка вздрогнув, дернула ручонками, но тут же, на мгновение нахмурив бровки, затихла.

      Такое простое незамысловатое счастье.

      Чтобы оно стало бесконечным, не хватало…

      Закончить мысль я не успела – оставалось лишь произнести имя, когда резкий порыв ветра вдруг угрожающе загудел в густой кроне, склонил тонкое деревцо почти к самой земле, попытался сорвать с меня шляпку. Следующий принес откуда-то пыль, закрутил ее, заставив меня наклониться, закрывая собой дочь.

      – Госпожа! Госпожа! – словно издалека донесся голос Катерины.

      На миг затихло – тишина казалась странной, оглушительной, и меня, обдав холодом, буквально толкнуло вперед.

      Капля дождя, упавшая на руку, была крупной. Еще одна, еще…

      Они плюхались на камень дорожки, били по нежной листве, оставляли на траве проплешины.

      – Госпожа!

      Аленка!

      Малышка закряхтела, вырывая меня из оцепенения и заставляя действовать.

      Увы, было уже поздно. Ледяная горошина легла рядом с каплей дождя. Рядом шлепнулась вторая, крупнее.

      Град!

      Бежать к беседке?! Нет! Я не заметила, как пошла от нее в другую сторону.

      К дому?!

      Не