Красавиц мертвых локоны златые. Алан Брэдли

на лезвии не было крови. Я не стала трогать нож и обратила внимание на торт.

      Единственный кусок, который успела отрезать Фели, лежал на боку, а из V-образной выемки в торте торчал отрубленный палец.

      Человеческий палец.

      Я взяла ближайшую салфетку, быстро завернула палец в нее, сунула в карман и смылась.

      Я понеслась вверх по лестнице в химическую лабораторию, расположенную в восточном крыле дома. Заперлась изнутри и осторожно развернула салфетку.

      Извлекла мощное увеличительное стекло из ящика и начала рассматривать свою находку.

      Если не считать крошек от торта, это был совершенно заурядный палец. Ухоженный ноготь, мягкая кожа, мозолей и шрамов нет. Аккуратный срез у основания показывал, что палец был отсечен от руки хозяина с хирургической точностью.

      Это палец человека, не привычного к физическому труду, подумала я. Кого-то, кто работал скорее головой, чем руками.

      Очень важно взять отпечаток пальца до того, как мне помешают. Легкая задача, когда у вас есть подушечка для чернил и лист бумаги. Я стирала чернила с кончика пальца, когда в дверь постучали.

      – Вы в порядке, мисс Флавия? – окликнули меня.

      – Все хорошо, Доггер, – отозвалась я. – Сейчас открою. Как Фели себя чувствует? – поинтересовалась я, впуская его.

      – С ней будет все хорошо, – сказал Доггер. – Доктор Дарби занимается ею. Она перенесла сильное потрясение. Говорит, что в торте был палец, но никакого пальца там не нашли.

      – Я унесла его с собой, – созналась я.

      – А-а-а, – протянул Доггер. – Я так и думал. Могу взглянуть?

      – Интересно, чей он, – сказала она.

      – Думаю, в свое время мы узнаем. – Он склонился над пальцем. – Философ Локк размышлял, сохраняется ли сознание в отрубленном пальце. Если бы это было так, он мог бы даже указать нам на личность преступника.

      – Как доска Уиджи! – воскликнула я. – Если бы он мог раскрыть имя убийцы, передвигаясь от буквы к букве.

      – Убийцы? – улыбнулся Доггер. – Почему вы думаете, что бывший хозяин этого отличного экземпляра мертв?

      – Формальдегид! – похвасталась я. – Запах формальдегида. Этот палец отрезали от забальзамированного трупа.

      – Мне было интересно, заметите ли вы, – сказал Доггер. – Хорошая работа.

      – Какие выводы можно сделать, Доггер? – поинтересовалась я. – Я уже обратила внимание на ухоженный ноготь и отсутствие мозолей.

      – И правда, – подтвердил Доггер, наклоняясь еще ниже. – Мы также отметим очень легкую вмятину в форме полоски в области пястно-фалангового сустава.

      – Имеешь в виду в месте среза? – переспросила я.

      Доггер кивнул.

      – Это значит, что тут не хватает кольца.

      – Конечно же! Мне следовало заметить. Неужели кто-то отрезал палец, чтобы украсть кольцо?

      – Такие случаи упоминаются, – сказал Доггер, – в заголовках бульварных газет и в фольклоре. Есть много историй, в том числе средневековых, как воры раскапывали могилы богатых