Корона желаний. Рошани Чокши

траве. Принц стоял ко мне спиной.

      Рывок.

      Я схватила его за ворот, приставила к горлу кинжал и, когда принц рухнул на колени, уперлась пяткой в его голень, пригвоздив к месту.

      – Разве мне не положены последние слова? – просипел он.

      – Ты их только что произнес. Отбрось рубин в сторону.

      Принц Викрам только ухмыльнулся:

      – Как пожелает прекрасная принцесса.

      Затем сунул руку в карман и отшвырнул… кусок цветного стекла. Обманку.

      – Где настоящий?

      Викрам пожал плечами:

      – Наверное, где-то выронил.

      – Ты точно спрятал его на себе. Отдавай.

      – Вперед, обыщи каждый дюйм моего тела, – подмигнул он. – Это скрасит последние мгновения моей жизни.

      Я прижала клинок посильнее, и по стали потекла тонкая струйка крови. Викрам поморщился и улыбнулся:

      – Рискни.

      «С меня хватит». Я надавила на кинжал со всей силы и почувствовала, как рукоять стала легче. На один вздох. А следом на траву упало отломанное лезвие. Принц подхватил его, откатился в сторону и стряхнул с волос грязь.

      – Хитро, не так ли? – Он отбросил клинок за спину. – Сам сконструировал. Потребовался почти год, чтобы усовершенствовать механику. Любое смертоносное давление ломает лезвие.

      Я уставилась на бесполезную рукоять в своей ладони.

      – Ты дал мне фальшивый кинжал?

      – И показал тебе фальшивый рубин, – добавил Викрам. Наши взгляды встретились, и он улыбнулся. – Что ты собиралась делать, принцесса? Убить меня и продать камень? Нанять собственную армию?

      У меня приоткрылся рот.

      – Поверь, я бы с тобой никаких дел не имел, но такова воля рубина, и ты подходишь под описание. Думаю, мы могли бы сработаться. Мы стоим на пороге волшебства, а ты предпочла закрыть на него глаза в обмен на пару наемников?

      Я зарычала, медленно наступая на принца:

      – Смерть от кинжала была бы милосерднее.

      В его глазах промелькнула неуверенность, и он сделал шаг назад, в Чакарский лес. Я устремилась следом, не обращая внимания на то, как пропитавшая воздух магия тянется ко мне и шепчет: «Да, да, да».

      Викрам поднял руки:

      – Давай не будем горячиться…

      Меж деревьев мелькнула золотая вспышка. Меня обдало потоком воздуха, Викрам осекся. Я повернулась к тому, что неслось к нам сквозь лес, и прищурилась. Мяч? Камень? И едва успела уклониться и поймать таинственный снаряд.

      В моей руке оказалось золотистое яблоко. Кожура его сияла, точно маленькое солнце. Нет, яблоко было не просто золотистым.

      «Это чистое золото».

      Викрам уставился на него:

      – Это же…

      Над головой затрещали ветви. Пронзительный обезьяний смех прорезал воздух, и под этот визгливый гогот с небес посыпались сотни абрикосов, вишен и расколотых гуав. Сквозь фруктовую завесу я различила силуэты трех существ, затем огляделась, но больше к ним никто не присоединился. Мне казалось, обезьяны передвигаются огромными стаями,