Корона желаний. Рошани Чокши

идею не брать с собой полезного оружия, ты все же сберег наши жизни. А теперь просто помолчи.

      – Блестящий совет, принцесса. Из разряда «не забывай дышать, если не хочешь умереть».

      – Ты бы лучше прислушался, Лис. У кого тут больше опыта в роли пленника?

      – А у кого больше ума, чтобы вообще не попадаться в плен? По-моему, на данный момент мнение одного из нас куда весомее, чем другого.

      Я злобно прищурилась:

      – Если они тебя не обезглавят, то я это исправлю.

      – А где будет вершиться суд? – проигнорировал меня Викрам.

      – Дома, – проворчал самый крупный ванара. – Но для начала нужно кое-что сделать. Не возвращаться же королеве в пустой дворец.

      – Если она когда-нибудь вернется, – вздохнул другой.

      – Обязательно вернется! – возмутился третий. – Проклятья не бывают вечными. Они любят, когда их разрушают, и обижаются, когда все о них забывают.

      – Разве Кишкиндха находится не в горах Калидаса? – уточнил Викрам.

      – Именно там.

      Он вновь сдвинул брови. В конце тропы забрезжили пятна света, усеяв серебристыми лентами утрамбованную землю. До гор Калидаса шагать было больше суток.

      – Зеркальные лужи, – прошептал желтый ванара, обернувшись через плечо. – Остались после войны.

      – Какой войны? – спросила я.

      Но никто не ответил.

      Ванары провели нас через пещеру, скрытую за завесой вьющихся лиан. Из щелей в камне сочился ослепительный свет. Я щурилась, пока мы не выбрались наружу, очутившись в долине огромной, как целое королевство. Сердце замерло. День и ночь разрывали небо надвое, и каждая половина жадно перетягивала пригоршни облаков у соседки. В вышине сверкали звезды.

      У меня перехватило дыхание.

      – Мы на Ночном базаре.

      6

      Саженцы грез

      Викрам

      Ашрам учил принцев цифрам и буквам, философии и манерам, но Викрам усвоил куда более полезный навык. Его воспитывали в вечной нужде, удерживая на расстоянии от желаемого, когда можно только смотреть, но нельзя впиться в мечту зубами… и потому теперь он легко мог разглядеть за пеленой слов, кто чего на самом деле хочет. Викрам познал ценность стремлений и ценность тоски по самому важному. Так он и уживался с собственными желаниями.

      Во-первых, он понял, что яблоко важно для ванар. И все же они не стали рассматривать вариант забрать его и отпустить пленников восвояси. Однако глаз с фрукта не спускали. Викрам пытался их подкупить. В какой-то момент даже предложил одному из них жениться на Гаури, за что получил два болезненных тычка под ребра. Справедливости ради следом он предложил и себя в качестве мужа, но за сим переговоры и завершились. Впрочем, даже согласись ванары, толку бы не было. Яблоко все равно намертво прилипло к руке Гаури.

      Во-вторых, ванары, сами того не сознавая, выдали свою самую главную слабость: они чувствовали себя брошенными на произвол судьбы. Королева покинула их, и они мечтали о ее возвращении.

      Так что, если объединить два фактора… яблоко и пропавшую королеву? Если сплести правильную историю, возможно,